Исторически сложилось правило, что организация полицейских сил основывается на территориальном принципе, т. е. каждое полицейское формирование действует в пределах конкретной национальной территориальной единицы. Это, однако, не исключает и других принципов построения полиции. Так, в организационно-управленческом плане национальные полицейские системы можно делить на централизованные и децентрализованные. Функциональный подход к деятельности полицейских учреждений открывает, в свою очередь, возможности их отраслевой классификации (уголовную и гражданскую службы полиции).
Ключ к объяснению сложной системы буржуазных полицейских учреждений дают условия их формирования и социально-политическая реальность конкретно-определенного времени. В разных странах и регионах история возникновения и развития полицейских учреждений во многих отношениях была различной. Поэтому сложно создать какую-то универсальную схему их организации и деятельности, адекватную конкретно существующим в каждой стране организационно-функциональным формам. Тем не менее можно выявить общие черты и кратко охарактеризовать основные типы буржуазных полицейских учреждений.
На полицию управления возлагается надзор за уличным и дорожным движением, санитарным состоянием населенных пунктов, порядком на рынках. В некоторых странах в полицию управления входит противопожарная служба. Одна из сфер деятельности полиции управления состоит в поддержании общественного порядка, что включает в себя профилактическую работу[1] и патрульно-постовую службу. На последнюю возложено предупреждение правонарушений и поиск потенциального или реального правонарушителя путем задержания „подозрительных” лиц.
Полиция безопасности выполняет функции наблюдения за публичными собраниями, прессой, зрелищными предприятиями, ведает в ряде капиталистических государств паспортной системой. К этой разновидности полиции нередко относится и пограничная полиция, которая в некоторых странах непосредственно подчинена правительству Правовой основой функционирования полиции безопасности большинства капиталистических стран является законодательство, предусматривающее полицейский надзор за проведением собраний, митингов, демонстраций и забастовок. Предполагается, что в органах полиции должны быть заблаговременно зарегистрированы организуемые собрания большого числа людей, а иногда полиция выдает на это специальные разовые разрешения. Правовыми актами, разнообразными по своей форме, обстоятельно регламентируются права и обязанности лиц или организаций, ответственных за подготовку и проведение массовых публичных мероприятий. Полиции предоставляются полномочия распускать собрания или разгонять демонстрации в случаях, когда они не соответствуют установленным правилам.