— Это несправедливо, — Иринка слышала еле сдерживаемую злость в голосе фокусника. — Вы можете приходить к людям в любом обличье и менять его, когда пожелаете, а мы — нет.
— А вот и зависть с гордыней, — вздохнул попугай. — Мы можем, да. Но только вы ограничены в выборе облика, а мы — во времени. Четыре часа, максимум пять. Потом или обратно, или в ничто.
— Но ты нашёл способ задержаться.
— Как и ты.
— Зачем ты остался?
— У меня были причины… Но теперь это уже неважно. А ты? Зачем ты спустился?
— Я хотел помогать людям. Хотел жить на Земле.
— А чего ж возвращаешься?
— Устал. Понял, что людям не поможешь. Они всё равно поступят вопреки всему.
— Гордыня, — резюмировал попугай. — Одно дело смотреть сверху и судить, когда ты обладаешь неограниченными возможностями, а другое — оказаться на равных с теми, кому хотел помочь.
— Возможно, — усмехнулся Фокусник. — Зато теперь я смогу уходить и возвращаться, когда захочу. У меня есть ты. И с твоей помощью я всегда смогу отыскать чистую душу, которая ключ-проводник сначала сюда, а потом выше.
— Я не собачка на поводке!
— Конечно нет. Ты попугай на цепочке.
— Это ты сделал меня таким!
— Ну разумеется! Я всё обдумал. Это идеальная форма. Ты можешь говорить, и никто не удивится. Тебя не примут всерьёз даже дети. И в случае чего тебе легко можно свернуть шею.
Раздался звон цепочки. Тихий смех Фокусника.
— Не старайся. Я заговорил её. Ты же знаешь, против нечистых мы можем применять свою силу даже на Земле. Мне повезло: я узнал тебя среди людей, обратил в птицу и убедил показать чистую душу. Надеюсь, что завтра я уже буду наверху. Девчонка всё-таки оказалась полезна. Я смог взять тебя с собой, и тебе не пришлось оставаться на границе Лимба. Большая удача, правда?
Попугай не ответил.
— Спокойной ночи, Жако, — насмешливо сказал Фокусник. — Завтра у нас будет важный день.
Иринка уснула и снова проснулась оттого, что кто-то осторожно потрогал её за лапу. Она открыла глаза и увидела Жако. Поймав её взгляд, он поднял лапу и приложил к клюву, призывая молчать, подкрался к уху и прошептал:
— Если хочешь помочь маме, себе и мне, делай, как я скажу. Тебе нужно будет укусить его. Поняла?
Иринка молча прикрыла глаза в знак согласия. Попугай кивнул и, осторожно взяв в клюв цепочку, вернулся на свою жёрдочку. Уснуть снова она больше не смогла.
Когда начало светать, проснулся Фокусник. Первым делом он приложил руку к груди, потом нашёл взглядом Жако и облегчённо вздохнул.
— Ну раз все на месте, можно двигаться дальше, — он поднялся на ноги, ещё раз прижал ладонь к груди, потянул за цепочку попугая и мотнул головой Иринке. — Пойдёмте.