— И на том спасибо, — буркнул собкор.
Сахновский встал из-за стола, потянулся, затем устало провел ладонью по лицу и опять стал тыкать пальцами в лица, запечатленные на фотоснимках:
— Ну, на кого, на кого вы работали? Нутром чую — на этого гада, Пастухова! А зацепок у меня никаких! Ни малейших!
— Будут! — пообещал Бобров. — Обязательно будут. Я уверен!
В час дня «Опель» собкора уже стоял под домом культуры в Молочанске.
Поселенцев из Чабановки пришлось разыскивать, так как на месте оказались только три старушки и почти совсем слепой старичок. Они сидели у входа в здание прямо на ступеньках под портиком, который подпирали несколько массивных белых колонн, и о чем-то негромко беседовали. Остальные, кто помоложе и поздоровее, были заняты. Одни подрабатывали у местных предпринимателей и фермеров, другие воспользовались приглашением горсовета за небольшую плату поучаствовать в благоустройстве городка, третьи просто где-то гуляли или разъехались по друзьям и родственникам.
Старики на вопрос Вадима о том, где искать их односельчан, дружно заверили, что десятка полтора чабановцев уничтожают сорняки и убирают мусор совсем недалеко от дома культуры — на соседней улице. Однако собкору пришлось пройти добрых полкилометра, пока он, наконец, не увидел группу мужчин и женщин с тяпками, лопатами и метлами. Оживленно переговариваясь, они сбивали амброзию, щирицу и лебеду на обочине дороги и соскабливали комья грязи с потрескавшегося асфальта.
Бобров представился и стал расспрашивать чабановцев о том, как им живется. Пришлось терпеливо выслушать все их нарекания о бытовых трудностях, о бездействии властей, которые никак не найдут причину, вынудившую людей оставить собственные дома и существовать в таких вот, почти фронтовых, условиях, о проклятых инопланетянах и приближении конца света. И только после этого Вадим показал им фотографии Удовиченко и Гнездилова.
— Посмотрите, пожалуйста, внимательно и скажите, не приходилось ли вам видеть кого-нибудь их этих мужчин среди работников фирмы, занимающейся расчисткой русла Молочной под Чабановкой? — попросил он, не вдаваясь в излишние подробности.
Две женщины, взглянув на снимки, сразу же указали на погибшего водителя «Приоры».
— Этого, Миколу, мы знаем! — заявили они. — Он на «КрАЗе» вывозит грязюку с берега реки.
— Да, это Микола! — подтвердил и один из мужчин, повертев фотографии в руках. — К нему еще Тонька Павлюкова на свидания бегала. А сам он в селе появлялся редко, видать, не хотел, чтобы люди знали о его связи с этой профурой. Наверно, у мужика есть жена, семья, вот он и боялся…