Микола, как бычок, наклонил голову, исподлобья пристально вглядываясь в глаза парня. Цедя слова, спросил:
— Где ты был ночью?
Валька небрежным жестом отбросила руку участкового и, выступив наперед, прикрывая собой Степана, выдала:
— У меня он спал! Чего пристаешь к человеку?
— Здесь вопросы задаю я! — рявкнул Наливайко.
Но молодка не обратила на это ни малейшего внимания, оттолкнула его плечом и пошла к столу, ведя за собой растерянного Барбацуцу. Затем обернулась к участковому и миролюбиво произнесла:
— Со мной он был, Николаша, со мной! Никого он не убивал, из хаты ночью не выходил. Я ручаюсь!
Микола сник. Молча сел на прежнее место. Но, опрокинув стакан, опять поднял глаза на Степана:
— Как ты вообще с трассы-то слетел? Гнал, небось, как малохольный?
Барбацуца как-то нелепо ухмыльнулся, пожал плечами.
— Отвлекся я от руля, — проговорил он неуверенно. — На краю села, у скирды увидел такое… Смотрю, мужик стоит на оглоблях телеги без…
— Нечего здесь хлопцу допрос учинять! — вдруг резко вскричал покрасневший Кукуйко. — Разве не ясно, что в такую погоду попасть в аварию проще простого?
Наливайко равнодушно махнул рукой и отвернулся от все еще топчущихся посреди прихожей Вальки и Степана. Затем, ни к кому не обращаясь, брякнул:
— Сейчас опера прибудут, разберутся!
Молодка и Барбацуца наконец подошли к столу и уселись возле Вездеходова. Тот, приветливо улыбаясь, немедленно налил им по кружке вина.
Вскоре в хату Самопалова пожаловали Тонька с дембелем. Изрядно хмельной участковый смерил их подозрительным взглядом и спросил то ли у Луки, то ли у Соловья:
— Это второй? А где третий? Их же, говорят, трое было.
— У Грицька он, — пояснил Кукуйко. — Лежит с поломанной рукой.
Микола задумчиво почесал кончик носа и, недовольно поморщившись, показал пальцем сначала в сторону Степана, потом, через плечо, — в сторону солдатика.
— С хаты ни ногой! — вяло приказал он. — Ясно?
Хлопцы покорно закивали головами.
На топчане, разметав свои большущие, как лопаты-грабарки, руки, безмятежно храпел скотник Михайло. А Сонька все терла свои скулы, пытаясь избавиться от головной боли.