— Ну, во-первых, наличие лица меня тоже не пугает, а во-вторых, полагаю, Блэкки немало повеселила бы моя шутка. Остынь, Мад. Поблизости нет ни одного пруда. Впрочем, когда ты злишься, это идет тебе больше, чем рыдания. Позлись еще немножко, может забудешь, что собиралась топиться.
Маделайн схватила подушку и кинула в нее. Элинор, хохоча, увернулась и распахнула дверь.
— Спокойной ночи, Мад. И пусть тебе приснится Блэкки в кружевных подштанниках.
Она со смехом удалилась. Маделайн посмотрела на закрытую дверь, сдавленно фыркнула и потянулась за подушкой. Элинор просто не умеет иначе. Хотя иногда она злит, раздражает и возмущает, но все-таки будет грустно, если она изменится.
Внизу Элинор остановил Джефф.
— Мне нужно с тобой поговорить, — заявил он, взяв ее за руку и потащил по направлению к библиотеке.
Элинор вздохнула. Ну вот, опять начнет вопить, какая она негодяйка. И после этого Мад обвиняет ее в том, что она над ним потешается.
Но девушка ошиблась. Закрыв за собой дверь, Джефф обернулся к ней и произнес:
— Элинор, прости меня, ради Бога. Вчера я ужасно вел себя с тобой.
Она вытаращила от изумления глаза:
— Что вы сказали?
— По-моему, я говорю громко и достаточно внятно, — проговорил Джефф с раздражением.
— Конечно, но дело в том, что вы меня удивили. Почему вы вдруг решили извиниться, Блэкки? Что это на вас нашло?
— Ты просто отвратительная девица, — скривился он, — опять какое-то дурацкое прозвище придумала.
— Это уже лучше, — засмеялась она, — а что, вам не нравится?
Он красноречиво промолчал.
— Знаете, я не рыдаю всякий раз, как вы начнете на меня кричать.
— Можешь мне поверить, я это знаю. Просто не представляю, что может заставить тебя рыдать. Наверное, хорошая взбучка.
— Наверное, — фыркнула она, — но уж никак не ваши вопли. Прошу прощения.
— Чего еще от тебя ждать, — отмахнулся он, — вопли? Как ты смеешь?
— Ну, крики. Шум, в общем. Я привыкла. На меня все кричат, грозят карой небесной и потрясают кулаками. Могли бы придумать что-нибудь новенькое.
— Тебя пороть надо, а не кричать, — проворчал Джефф, — Господи, как у меня хватает терпения это выносить!
— Кто вам сказал, что его хватает? — съязвила Элинор.
— Ну, погоди. Я тебя все-таки выпорю. Давно мечтал это сделать.
— Может, завтра? — Элинор отступила к двери, — сейчас уже поздно.
— Пороть никогда не поздно, — Джефф махнул рукой, — может, хватит? Из-за тебя я совсем забыл, что хотел извиниться.
— Не волнуйтесь, я приняла это к сведению. Но меня удивляет, что вы вообще решили это сделать. Почему, сэр? Кстати, вам нравится обращение «сэр»? Или следует как-нибудь более торжественно…, - она замолчала, потому что увидела выражение его лица, — хорошо, хорошо, не буду. Видите, я уже молчу.