— Ох, тетя, — прошептала Элинор, отступая назад и падая на ступеньки.
Было больно, но она не обратила на это внимания. Ее тетя лежала на полу, скрючившись в нелепой позе, голова повернута вбок так, как не могла быть повернута при жизни.
— При жизни, — повторила девушка, озвучивая мысль, мелькнувшую у нее в голове.
Что это значит? Ведь тетя не умерла! Она не могла умереть! Еще вчера она была жива и здорова, правда, немного нервничала. Но она не может умереть, нет, не может!
И все-таки, Кэролайн была мертва.
— Боже, — ахнул кто-то, — что случилось?
Элинор повернулась и увидела Маделайн, стоявшую в нескольких шагах от нее. Лицо у нее было бледным и встревоженным.
— Ей плохо? — спросила она, — обморок?
— Если бы, — выдавила из себя Элинор.
— Что значит «если бы»? Что ты хочешь этим сказать? — Маделайн спустилась вниз и посмотрела на леди Фэнтон.
Охнула и отшатнулась.
— Господи, она мертва! — ее глаза расширились от ужаса, — нет, этого не может быть! Ох, какой ужас! Боже!
Всхлипнув, Мадди закрыла лицо руками. Элинор посмотрела на нее снизу вверх, испытывая необъяснимое желание ее стукнуть, пнуть или каким-либо другим способом причинить боль. Она опять рыдает! Что бы ни случилось, Мад как всегда начинает реветь.
— Какой ужас, — повторила Маделайн сквозь рыдания, — ужас, кошмар. Боже мой, мне плохо.
Элинор закрыла глаза.
Послышались стремительные шаги на лестнице. Кто-то быстро спускался, перепрыгивая через ступеньку, а потом голос Джеффа произнес:
— Черт возьми.
Он довольно долго стоял на последней ступеньке, смотря на Кэролайн, не в силах пошевелиться, слушал монотонные всхлипывания Мадди. Наконец, с трудом проговорил:
— Может, она еще жива.
— Нет, — Элинор покачала головой.
— О, это ужасно! — причитала Маделайн, отступая подальше от тела, — я просто не могу на это смотреть.
— Вот и не смотри, — процедил Джефф сквозь зубы и наклонился к Элинор, — как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем она, — честно признала девушка, кивая на тетю.
В это время послышался еще один вопль, до того громкий, что даже Мадди на мгновение прекратила рыдать. Все трое повернулись к источнику звука. Им оказалась Линда.
— Леди Фэнтон! — завопила она, кидаясь к женщине, — что это с ней? Обморок? О-о, нет! — служанка отшатнулась, взмахивая руками, — нет, нет, Боже!
Джефф взял Элинор под локоть и поставил на ноги.
— Пойдем, — сказал он, — хватит смотреть на это. Сейчас сюда сбегутся все слуги и поднимут такой крик, что хоть святых выноси.
В комнате он усадил Элинор на диван, шагнул к шкафчику, доставая бутылку бренди. Девушка молча наблюдала, как он наливает жидкость в стакан, но когда последний оказался у ее лица, сказала: