Мурлыкая себе под нос песенку, Элинор неторопливо шагала по коридору, размахивая полотенцем. Легкий диссонанс, коснувшийся ее уха, заставил ее замолчать. Неужели, она сфальшивила? Вроде нет. Тогда что же это за звуки?
Элинор прислушалась. Было тихо. Она пожала плечами, собираясь идти дальше. Кажется, померещилось. Конечно, она не могла сфальшивить. У нее прекрасный слух.
И тут она снова слышала странный звук. Он доносился откуда-то сбоку.
Оглядевшись, Элинор подошла к двери и прислушалась. Прижав ухо к доске, она уловила всхлип, а потом тихое подвывание.
— Кто там? — спросила девочка.
— М-м-м-ы-ы-ы, — прозвучало ей в ответ, — вып-пустите меня отсю-у-да-а!
Элинор потянула за ручку двери, но та не поддалась.
— Здесь нет ключа, — сообщила она.
— Они за-аперли меня, — провыли ей в ответ, — за-аперли-и и ушли-и! Выпустите меня! Пожалуйста-а!
— А кто там сидит? — спросила Элинор, в принципе, уже догадываясь.
— М-м-маделайн.
— Не реви, — велела ей девочка, — кто тебя запер?
Ей понадобилось некоторое время, чтобы выудить эту информацию у поглупевшей от страха мисс Виккерс.
— Так, ясно, — сказала она, прервав плаксивые жалобы новенькой, — подожди меня здесь, я скоро вернусь.
— Ой, нет, не уходи, пожалуйста! — с удвоенной силой зарыдала Маделайн, — я боюсь!
— Сколько ты здесь сидишь, Мадди?
— Долго, очень долго. Целую вечность.
— Ну, если ты уже просидела целую вечность, то пять минут ничего не изменят. Я должна принести ключ.
И не слушая испуганных воплей соседки, Элинор отправилась в комнату мисс Престон.
Кора делила ее с Пэшенс. Обе девочки отлично дополняли друг друга. Кора выбирала жертву и подвергала ее остракизму, а Пэшенс формулировала ее неприязнь ядовитыми словами. Молчаливая Лаура угодливо хихикала.
Когда Элинор вошла вовнутрь, она увидела подруг, сидящих на кроватях и возбужденно переговаривающихся. Они уже умылись, но спать не собирались.
Повернув голову, Кора взглянула на девочку и осведомилась:
— Ошиблась комнатой, Беррингер? Бывает, не расстраивайся.
— Действительно, бывает, — согласилась Элинор, улыбаясь, — бывает и хуже. Когда человек ошибается комнатой, а потом не может оттуда выйти.
— Что ты имеешь в виду?
— Дай мне ключ, Престон.
И сделав паузу, добавила:
— Пожалуйста.
Кора подозрительно нахмурилась:
— Какой ключ?
— От чулана.
Пэшенс бросила на подругу встревоженный взгляд.
— У меня нет никакого ключа, Беррингер. И почему это он должен у меня быть?
— Потому что, ты его взяла, Престон.
— А я говорю — нет и быть не может, — упрямилась Кора, — с какой стати он должен быть у меня? Я не экономка.