— Это радует, — хмыкнула Элинор, — Ладно, пойду к мисс Арнетт и попрошу ее открыть дверь чулана.
— Эй, ты чего? — вырвалось у Пэшенс.
Она закусила губу, бросив выразительный взгляд на ящик стола.
— Зачем тебе понадобился чулан, Беррингер? — спросила Кора, сохраняя спокойствие, — хочешь немного подзаработать, подметая коридоры?
— Очень смешно, Престон. Где мне тягаться с тобой, с твоим богатым опытом в таких делах.
— Ну, хватит, — отрезала та, — что тебе нужно?
— Я уже сказала. Ключ от чулана. Знаешь, Престон, мне послышалось, что там кто-то есть.
— Неужели?
— А еще мне интересно, — продолжала Элинор, — куда это подевалась Викки на ночь глядя?
— А с чего это ты так беспокоишься о Викки, Беррингер? На тебя это не похоже.
Кора почувствовала беспокойство. Ей вовсе не хотелось стоять перед разгневанной директрисой и выслушивать назидания.
— Просто так, — небрежно отозвалась Элинор, — там, у нее в постели сидит кое-кто, кто с удовольствием с ней познакомится.
Пэшенс засмеялась:
— Фирменная шутка Беррингер? Паучок?
— Не угадала. Жаба.
— Тоже неплохо, — сказала Кора со смехом, — ну, хорошо.
Она встала. Достав ключ, протянула его девочке:
— Держи. Трудно спорить с таким аргументом, как огромная, пупырчатая жаба.
— Фу, гадость какая, — поморщилась Пэшенс, — как раз для Викки.
— Кстати, Беррингер, — Кора внимательно посмотрела на соученицу, — надеюсь, ты понимаешь, что мы здесь не причем? Мы случайно нашли ключ на полу и подумали, что мисс Арнетт его потеряла. Собирались вернуть завтра утром.
— Точно, — кивнула ее соседка.
— Откуда нам было знать, что в чулане кто-то есть? — Кора пожала плечами, — впрочем, мне кажется, что ей будет полезнее держать язык за зубами, а не болтать об этой дикой, неправдоподобной истории направо и налево. Кто мог ее запереть в чулане? Кому это могло понадобиться?
— Она сама себя заперла, — съязвила Элинор.
— Хорошая мысль, — рассмеялась Пэшенс, — хотелось бы мне послушать, как она будет визжать, когда познакомится с твоей жабой.
— Полагаю, не громче, чем ты, когда познакомилась с дохлой крысой, — улыбнулась ей Элинор.
Пэшенс скривилась, а Кора громко рассмеялась. Когда Элинор повернулась к двери, она добавила:
— Мы промолчим об этом, Беррингер, если Викки забудет о чулане.
— Грубый шантаж тебе не к лицу, Престон.
— Полночи в коридоре в качестве наказания тебя тоже не украсят.
— Пожалуй, нет.
— Тогда подумай о том, что я сказала.
— Непременно, Престон. Всю ночь буду думать.
Элинор закрыла за собой дверь. Девочки переглянулись. Потом Пэшенс спросила:
— Как ты думаешь, она это сделает?