— Хватит, Мад. Ты и так мокрая.
— Я их ненавижу, ненавижу!
— Я тебя понимаю. Ну же, перестань реветь и переоденься. Мадди, успокойся. Они свое уже получили.
— Нет, не получили! — горячо запротестовала девочка.
— Хорошо, получат завтра, — она сунула ей полотенце, — давай, Мад, вытрись. Мне еще уроки делать.
Покорившись, Маделайн принялась приводить себя в порядок. Она дрожала и все еще всхлипывала, но действие пошло ей на пользу. Переодевшись и вытерев волосы, она выпила воду, протянутую ей Элинор и села на постель. Окинув ее взглядом, соседка нашла, что вид у Мадди не так уж и плох и принялась за уроки.
Наутро Элинор покинула комнату последней. Накануне она долго возилась с уроками, поэтому проспала и проснулась уже тогда, когда Маделайн ушла. Девочка почти бегом направилась в столовую, очень надеясь, что ее опоздание не будет значительным. Но случилось так, что опоздание Элинор не было замечено вовсе.
Ученицы толпились в коридоре перед дверью учительской. Они возбужденно переговаривались, у всех были большие глаза и испуганные лица. Удивляясь увиденному, Элинор подошла ближе.
— Не понимаю, как такое могло произойти. Просто ужасно!
— Говорят, ее нашли во внутреннем дворике. Кошмар, правда?
— Мисс Томпсон в истерике. Еще бы! Такое случилось в ее школе!
— Я напишу маме, чтоб она немедленно забрала меня отсюда.
Узнав в близстоящей девочке одноклассницу Беллинду Хэверс, Элинор тронула ее руку.
— Линда, что случилось?
Девочка обернулась к ней.
— О-о, Элинор! Ты не знаешь? Это ужасно! Просто жуть какая-то! Мисс Лоуэлл упала в обморок, представляешь?
— Она и раньше падала в обморок, — пожала плечами Элинор, — почему это всех так удивило?
— Удивило не это. Пэшенс Харрингтон… она…
— Пэшенс упала в обморок? Да скорее земля треснет, чем она потеряет сознание, — хмыкнула девочка.
— Она выпала из окна, — прошептала Беллинда, глаза ее были огромными, — и разбилась насмерть.
— Что? — переспросила Элинор.
Теперь у нее глаза стали больше некуда.
— Да, представляешь? У мисс Томпсон нервный припадок, мисс Лоуэлл в обмороке, а мисс Харт отпаивает Лауру, она в истерике.
— Господи, — прошептала Элинор.
— Ее отнесли в учительскую, — продолжала выдавать новости Беллинда, — это сделал мистер Стоун. Хотя он был весь бледный. Ужас, жуть! Что теперь будет!
Дверь открылась. В коридор вышла мисс Даррелл. Шум мгновенно смолк, сотни пар глаз замерли на женщине. Ее слов ждали, как Гласа Божьего. Никогда раньше учительница не завладевала вниманием аудитории столь полно и быстро. Но в данный момент это ее не волновало.