Они рассмеялись и Маделайн, окинув взглядом их лица, вдруг обнаружила сходство, которое прежде не замечала. Тетя и племянница были не слишком похожи, хотя каждая хороша на свой лад. Синие глаза леди Фэнтон сверкали как две льдинки, а в серых глазах Элинор была особенная бархатистость. Обе были блондинки, правда, волосы женщины вились сильнее. Сходство было больше в выражении лиц и очертании губ, всегда готовых посмеяться.
— Но особенно ее разозлил портрет, который я нарисовала, — продолжала Элинор, отсмеявшись.
— Чем же он ей не понравился? — леди Фэнтон приподняла брови, — отсутствием сходства?
— Напротив, сходства было хоть отбавляй. Ей не понравилась жаба.
— Жаба?
— Ну да, такая большая, пупырчатая. Сидела у нее на руках. Что-то вроде пуделя.
Кэролайн долго веселилась, представив себе это. Наконец, вытерев слезы смеха, предположила:
— Полагаю, мисс Даррелл не очень понравился твой рисунок, Элинор.
— Понравился? Она была в ярости, тетя. Как она визжала! Конечно, не так громко, когда увидела паука, но тоже очень впечатляюще.
В это время открылась дверь и в гостиную вошел Джефф. Кэролайн обернулась к нему:
— О, — сказала она, — ты задержался. А у нас гости.
Джефф внимательно оглядел обоих девушек, кивнув в знак приветствия. Сперва он не сообразил, кто из них кто. Элинор он видел давно, и она могла измениться в какую угодно сторону. Но потом что-то в насмешливом блеске серых глаз показалось ему знакомым.
— Мисс Виккерс, — продолжала Кэролайн, — позвольте представить вам мистера Блэкстоуна. Джефф, это мисс Виккерс, подруга Элинор.
— Очень приятно, мисс Виккерс, — снова кивнул Джефф, не приглядываясь к гостье.
Она и с первого взгляда не показалась ему особенно интересной.
— Здравствуйте, мистер Блэкстоун, — присела Элинор, — не ожидала вас здесь встретить.
— Почему? — приподнял он брови.
— Неужели, тетя не предупредила вас о моем приезде?
— Элинор, — укоризненно произнесла леди Фэнтон.
— Ничего страшного, — остановил ее Джефф, — я надеюсь, что мисс Беррингер изменилась в лучшую сторону. По крайней мере, это произошло с вашей внешностью. Я не сразу вас узнал.
— Это пройдет, — невозмутимо отозвалась Элинор.
— Ну, хватит, — решительно вмешалась Кэролайн, — я вижу, Элинор, никакое количество времени не в силах тебя изменить.
— Но тетя, ты забыла о четверке по поведению.
— В перспективе, — уточнила та, — к тому же, я сомневаюсь, что тебе ее поставят, если ты и в школе так беседуешь с учителями.
Элинор захихикала, ничуть этим не задетая.
— Полагаю, Кэрол, — вмешался Джефф в беседу, — мы горько пожалеем, если она изменится. Нам станет невыносимо скучно.