— Это вам не грозит, — не смолчала девушка.
Махнув рукой и понимая, что изменить что-либо бесполезно, Кэролайн вспомнила о гостье, которая до сих пор не произнесла ни слова. Она перевела на нее взгляд и застыла, ошеломленная увиденным.
Маделайн выглядела очень странно. Она залилась краской от корней волос до самой шеи и ее широко раскрытые глаза выражали такое восхищение и чуть ли не обожание, что Кэролайн поперхнулась и заморгала. Ей не нужно было долго гадать, на кого именно смотрит гостья, взгляд девушки был устремлен на Джеффа.
Леди Фэнтон попыталась что-либо сказать, но не смогла. Она посмотрела на племянницу умоляюще, надеясь, что та сумеет перехватить ее взгляд. Это ей удалось не сразу. Элинор обратила на нее внимание лишь спустя минуту, поглощенная словесной перепалкой с Джеффом. Наконец, она поймала взгляд тети и приподняла брови. Следуя безмолвному указанию, повернула голову к Мадди и ее брови взлетели еще выше.
Девушка недолго колебалась.
— О, — воскликнула она, — мы заговорились и забыли о том, что пора пить чай. Да, тетя?
— Да, чай, — машинально повторила за ней Кэролайн.
— Пойдем, Мад, — Элинор дернула свою окаменевшую подругу за руку, — нужно переодеться.
Маделайн наконец оторвала свой взгляд от Джеффа.
— Что ты сказала?
— Пойдем, — повторила Элинор.
— Куда?
— Туда, — она указала рукой на дверь.
— Хорошо, — Маделайн послушно последовала за подругой.
Элинор плотно прикрыла за ними дверь.
С минуту в гостиной стояло тяжелое молчание. Наконец, Джефф кашлянул. Кэролайн с усилием оторвала взгляд от закрывшейся двери и перевела его на мужчину.
— Ты заметил, как она на тебя смотрела? — выдавила женщина из себя.
— Кто?
— Кто?! Только не делай вид, что не понимаешь! Мисс Виккерс!
— А да, видел.
— А ты что подумал?
— О чем ты, Кэрол? — он скорчил гримасу.
— Ты спросил: кто? Кого ты имел в виду?
— Перестань, Кэрол.
— Нет, не перестану! — распалялась леди Фэнтон, — ты Элинор имел в виду? Ну и как она на тебя смотрела? Ну?
— Как на жабу, прежде чем сунуть ее в графин, — мгновенно отпарировал он.
— А мисс Виккерс ты не заметил?
— Кто это? А, подруга твоей племянницы. Конечно, заметил. Она стояла вот тут, — и он указал, где именно.
— И это все, что ты можешь о ней сказать? Ты помнишь, как она выглядит?
Джефф пожал плечами.
— Ну вообще-то, Кэрол, я ее не рассматривал. Но если ты настаиваешь, могу посмотреть, когда она придет пить чай.
— Спасибо, Джефф, — съязвила женщина, — ты окажешь мне этим огромную услугу.
Она была зла из-за увиденного, но после слов мужчины распалилась еще больше. Достаточно того, что эта тихоня смотрела на него, как на Бога. Да как она посмела! Как она посмела так на него смотреть! Этот мужчина принадлежит ей и никому другому. Любой нахальной выскочке, даже если ей лет вполовину меньше она просто глаза выцарапает.