— Не понимаю, на что ты сердишься, — заявил Джефф, — ну, не заметил я ее. Понимаю, что это невежливо. Но эта девушка такая незаметная, что ее сложно увидеть.
— Неужели? А вот она тебя отлично разглядела, — злорадно заметила Кэролайн.
Он хмыкнул.
— И что ты хочешь сказать своим «хм»? — перешла она в атаку.
— Поддержал беседу, — отозвался Джефф, немного сбитый с толку.
До сих пор он не мог понять, на что именно она так сердится. На то, что он не заметил мисс Виккерс или наоборот? Припомнив свои действия в ту минуту, Джефф отметил очертания невысокой фигуры и темные волосы. Все? Пожалуй, все. Но, кажется, он поздоровался с этой девушкой. Или нет? Нет, все-таки поздоровался. А потом его что-то отвлекло. Не что-то, а кто-то. Элинор, вот кто, своими ехидными замечаниями. Дерзкая девчонка. Все же, ее нужно выпороть. Странно, что до этого никто до сих пор не додумался.
— Ах, так! — леди Фэнтон топнула ногой в ответ на его попытку поддержать беседу.
— Не нужно так злиться, Кэрол, — примирительно произнес Джефф, — что плохого в том, что мисс Виккерс меня разглядела?
— Как тебе не стыдно! — вскричала она, — ей же всего семнадцать!
— И причем тут я?
— Хочешь сказать, что ничего не понимаешь? Она смотрела на тебя так, словно… Господи, словно влюбилась!
Он приподнял брови.
— Думаешь, я виноват в этом? Я даже не посмотрел на нее как следует, — передернув плечами, Джефф сел на стул.
— А как следует на нее смотреть? — подлетела к нему женщина, — ну-ка, просвети меня, если ты такой знаток в этом деле.
— Помилуй, Кэрол, я даже не знаю, как она выглядит, эта твоя мисс Виккерс.
— Не моя мисс Виккерс. Никак она не выглядит. Похожа на красного кролика.
— Ну, тогда это ужасно. Перестань, Кэрол. Ты что, ревнуешь меня к этой девчонке? Это же смешно. Тем более, если она похожа на красного кролика.
— Почем я знаю, может быть тебе нравятся красные кролики, — пробормотала Кэролайн, потихоньку остывая.
Она села на стул и нахмурилась.
— «Тихая и спокойная девушка»! Господи, как я могла в это поверить!
— Кажется, она вела себя очень тихо и спокойно, — не смолчал Джефф.
— Она вела себя ужасно. Просто неприлично. Ничего хуже я еще не видела.
— Странно, — мужчина хмыкнул, — ты проявляешь поразительную лояльность к собственной племяннице.
— Ей никогда не придет в голову пялиться на людей, забыв о приличиях и правилах хорошего тона.
— А как правила хорошего тона согласовываются с червями в салфетке? — приподнял он брови.
— Господи, Джефф! Это было сто лет назад!
— Может быть, но я помню это до сих пор.
Женщина махнула рукой: