— Это просто глупо. Элинор очень изменилась. Но вот подруга у нее…
— Успокойся, Кэрол. Мисс Виккерс не станет пугать меня сушеным пауком на веревочке.
— Лучше бы пугала.
— Да? Лучше? — прищурился он.
— Лучше! — вскричала леди Фэнтон, — отвратительная девица. Терпеть ее не могу. Скорее бы она уехала.
Элинор вошла вместе с Маделайн в ее комнату и строго спросила:
— Ты заболела, Мад?
— Нет. Совсем нет, — пробормотала та, опуская голову.
— А что тогда с тобой случилось? Почему ты так странно смотрела на Блэкки?
— Странно? Нет. Тебе показалось. Я… вовсе не странно. Мне было жарко.
— А-а, жарко, — протянула Элинор в задумчивости, — вполне может быть. Но я не могу понять, почему тебе было жарко, если за окном столь пасмурно и дует ветер.
— Кажется, было солнце, — невпопад ответила Маделайн.
— Да? Я его почему-то не заметила. Ну хорошо, переодевайся и приводи себя в порядок, — она повернулась к двери, дотронулась до ручки и как будто что-то вспомнив, обернулась к подруге, — да, захвати с собой зонтик, Мад.
— Зачем? — удивилась девушка.
— Как же? От солнца.
Прыснув, Элинор выскочила в коридор и убежала к себе. А Маделайн очень сердито посмотрела ей вслед. Подруга не преминет поддеть ее по любому поводу. Очень уж любит пошутить. Но Мадди всегда считала, что ее остроты не всегда безобидны. Впрочем, на то они и остроты, чтобы уколоть.
Спускаясь вниз по лестнице в столовую к обещанному чаю, Элинор осмотрела подругу, отметив ее молчаливость и спросила:
— Жара спала, Мад?
— Перестань, Элинор, — взмолилась та, — ну, пожалуйста, хватит. Твои шуточки могут довести людей до слез.
— Почему ты говоришь о себе во множественном числе? — Элинор приподняла брови, — обычно, люди злятся и возмущаются. Блэкки, к примеру, рвал и метал.
— Что? Ты и над ним… это проделывала? — ужаснулась Мадди.
— Конечно. Он так забавно злился.
Они вошли в столовую.
— Надеюсь, мы не опоздали? — спросила Элинор.
Леди Фэнтон, которая при виде Маделайн нахмурилась и поджала губы, поспешно покачала головой.
— Нет, нет. Садитесь.
Элинор выбрала место рядом с ней и села. Мельком взглянула в окно.
— О, кажется, пошел дождь.
— Небольшой, — уточнила Кэролайн.
Девушка лукаво покосилась на подругу, но ничего не добавила.
Слуга внес поднос. Пока он разливал чай, тетя повернулась к племяннице:
— Какие у тебя планы, Элинор?
— Насчет чего?
— Насчет лета, конечно.
— Будем отдыхать, — ответила она, улыбнувшись, — как поживает Ураган?
— Прекрасно, — леди Фэнтон тряхнула головой, — все столь же необуздан. Как ты нашел его, Джефф?
— Отличный конь, — кивнул тот, — вы думаете на нем ездить, мисс Беррингер?