— Ты обещаешь, что не тронешь Элинор?
— Клянусь, черт побери! Пальцем не трону твою Элинор! Хотя она просто напрашивается на это.
— Хорошо, — женщина отступила на шаг назад, — учти, ты поклялся.
Гневно фыркнув, Джефф резко распахнул дверь и выглянув наружу, обозрел взглядом пустой коридор.
— Никого нет, — сообщил он, вернувшись.
— Думаешь, этот человек стоит и ждет, когда ты его поймаешь с поличным, кто бы это ни был?
— Я знаю, кто это. Мне не требуется подтверждений.
— Сколько можно тебе повторять, Джефф, это не Элинор! — вышла из себя женщина.
— Кто же тогда?
— Не знаю. Но не Элинор.
— Хорошо. Давай рассуждать логически. Ты подозреваешь слуг в этом неблаговидном занятии?
— Во всяком случае, я никогда раньше этого за ними не замечала.
— Значит, не подозреваешь? — настаивал он на своем.
— Я не знаю! — раздраженно отозвалась Кэролайн, — просто не знаю.
— Тогда, может быть, мисс Виккерс?
— Не напоминай мне об этой девице, сделай милость. Слышать о ней не желаю. Уверена, она способна на любую гадость.
Он отрывисто рассмеялся:
— Ты говоришь это только потому, что она положила на меня глаз.
— Фу, Джефф, как вульгарно! — поморщилась женщина.
— Ну хорошо, придумай любое выражение, которое тебе нравится. Суть от этого не изменится.
— Говорю тебе, она на все способна.
— На все способна твоя гадкая племянница. С самого первого дня моего пребывания здесь она делает мне одни пакости.
— Да, она насыпала тебе червей в салфетку и совсем не скрывала этого. Мне надоело об этом слушать. Вот, если ты выйдешь сейчас за дверь, а на голову тебе свалится кирпич, я поверю, что это сделала Элинор.
— Обещай, что накажешь ее после моих похорон, — развеселился Джефф, — о да, я и секунды не сомневаюсь, что она может это сделать. Я уверен, она подслушивала под дверью.
— Нет, не подслушивала! — леди Фэнтон топнула ногой, — прекрати говорить гадости о моей племяннице, Джефф!
— А ты займись ее воспитанием, прежде чем делать мне замечания. Почему-то ей всегда все сходит с рук и даже вызывает в тебе восхищение. Ах, Элинор, ох, Элинор, как это она придумала! Но почему я должен это терпеть?
— Это было давно, Джефф. Сейчас Элинор не делает ничего подобного.
— О святая наивность! — Джефф покачал головой.
— Мне уже надоело слушать о том, что Элинор подслушивала под дверью! Она не подслушивала, я это знаю. К тому же, у тебя нет никаких доказательств этому. То только твое предвзятое мнение.
— Еще бы ему быть непредвзятым. Она у меня уже всю кровь выпила.
— Так тебе и надо! — вспылила леди Фэнтон, — не смей обвинять ее в таких отвратительных поступках! Я, например, больше, чем уверена, это сделала мисс Виккерс.