— Пора.
— Пора? — упавшим голосом повторила я.
— Пойдем, Сюзон, — Алиенор взяла меня за руку, преодолевая легкое сопротивление, — ты ведь так хотела этого разговора.
О нет, не так сильно. А если подумать, как следует, то совсем не хотела. Пусть лучше Алиенор сама поговорит с ним, у нее это прекрасно получится.
— Знаешь, я пожалуй…
Сестрица не дала договорить, потащив к выходу.
— Вперед, Сюзон. Поздно что-либо менять.
Мне ничего не оставалось, как пойти за ней. На сей раз уже покорно, словно овца на заклание.
— У тебя руки ледяные, — заметила Алиенор, — боишься?
Риторический вопрос. Я боюсь постоянно. А в последнее время это мое обычное состояние. Еще чуть-чуть — и я привыкну.
— Нехорошо заставлять человека ждать, — продолжала тем временем сестрица, — он наверное уже весь извелся. Странно. Понять не могу, почему он тебе не нравится. Такой милый, симпатичный, даже красивый. Будь я не замужем, давно прибрала бы его к рукам. Впрочем… когда замужество этому мешало?
— А Эрнест? — строго спросила я.
— А что Эрнест? — она дернула плечом, — он это заслужил.
— Нет, — я помотала головой, — Эрнест хороший, гораздо лучше Грандена.
— Впервые вижу женщину, предпочитающую моего муженька остальным, — легкомысленная сестрица рассмеялась, — так может это он — тот, другой?
Послушав ее смех, я отозвалась:
— Глупое создание.
Аллея приближалась с неумолимой быстротой. Я уже могла разглядеть силуэт мужчины среди зарослей, которыми наш сад справедливо мог гордиться. Алиенор остановилась и подтолкнула меня вперед.
— Дальше иди одна. Я не хочу, чтоб ты думала, что я желаю узнать, о чем вы говорите.
Я сделала два шага вперед, остановилась, потопталась на одно месте, а потом направилась назад, пытаясь обойти сестрицу. Но она не дала мне такой возможности. Схватила за руку и строго сказала:
— Не будь ребенком. Я буду здесь. Если что, дашь мне знать. Только не вопи «мама» на весь сад.
— Глупости, — обиделась я и это придало мне мужества.
Я глубоко вздохнула, набираясь решимости, словно она незримо витала в воздухе. Вздох не помог мне, только увеличил и без того большую тяжесть на сердце.
— Иди, — повторила Алиенор, — хватит сопеть.
— Иду, иду.
Махнув сестре рукой, я медленно (чрезвычайно медленно) пошла по заросшей травой дорожке.
Все-таки, как просто проникнуть в наш сад! Сомневаюсь, что Гранден затратил на это какие-то усилия. Даже через забор лезть не надо, достаточно поискать в нем подходящую дыру.
Хотя шла я ужасно медленно, Гранден приближался достаточно быстро. Сверхдостаточно быстро. Он стоял ко мне спиной. Но вот обернулся, словно почувствовал мой взгляд. Потом с преспокойным видом направился мне навстречу.