Сказано — сделано. Догнали священника и говорят:
— Все царство обошли, а такого сильного, как ты, еще не видели. Пойдем к царю, у него есть богатырь — бороться с ним будешь.
— Господь с вами, — говорит им священник. — Какого вы нашли во мне силача?! В жизни своей ни с кем не боролся.
Но посланные не отстали и взяли его насильно. Впереди идут царские посланцы и ведут мула, а сзади плетется священник. Подходят они так к мостику. Мул заупрямился, не хочет идти по мостику: он привык, чтобы его переносили. Царские люди принялись его бить, и мул перешел через мостик, но с непривычки сломал он себе ногу. Священник рассвирепел и кричит:
— Да что вы со мною делаете! Зачем вы изувечили мула?!
— Да будут прокляты все черти на свете! — говорят ему царские люди. — Не мы ему сломали ногу, а сам он сломал ее!
— Причем тут черти? — сказал священник. — Не черти, а вы виноваты.
Переругиваясь таким образом, они продолжают путь. В это время догоняет их сзади какой-то мальчик и говорит священнику:
— Возьми меня к царю. Я буду бороться с царским силачом.
Священник обрадовался и согласился. Приходят к царю и докладывают о священнике. Царь выходит и говорит:
— Можешь ли ты, отец, вступить в борьбу с моим силачом?
— Зачем мне вступать в борьбу с ним?! — отвечает священник. — Его и мой причетник может одолеть!
Царь смеется, а богатырь из себя выходит от злости. Вышел он, схватил мальчика, поднял его выше головы и с такой силой бросил на землю, что бедняжка, казалось, должен был лопнуть, как водяной пузырь. Но мальчик, к общему удивлению, не упал даже, а стал на ноги и смеется. Богатырь снова бросил его на землю — а он опять на ногах стоит. Тут мальчик вскочил на плечи богатырю и сдавил ему шею с такой силой, что тот запросил пощады и еле ноги унес от страшного противника.
Царь призывает после того священника и награждает его целыми тюками золота и серебра. Идут обратно священник и его мнимый причетник и везут на хромоногом муле полученные сокровища. Как подошли к мостику, переходя который мул сломал себе ногу, священник обращается к своему спутнику и говорит:
— Все это золото и серебро принадлежит тебе, мой друг и спаситель. Не будь тебя, я погиб бы!
— Нет, — говорит ему его спутник. — Золото и серебро я дарю тебе за то, что ты защитил чертей. Люди делают глупости, а ругают чертей, будто они во всем виноваты.
Сказав это, мнимый причетник скрылся под мостиком. Оказалось, что то был черт.