– Вопросы ко мне имеются?
– Найдутся, – отозвался Сидор Лучко. – Как в Персию доберемся?
– На расшиве.
– А где же ее взять? До Царицына верхами дойдем, а надо, так и до Астрахани, лошади у всех имеются. А дальше что? По всей Волге сейчас ни одного свободного суденышка.
– Для нас такое суденышко найдется, не переживай, Сидор. Ты правильно сказал, что верхами к Волге пойдем. Затем лошадей оставим под присмотр Царицынского городского начальства, а по возвращении их заберем. Обмана быть не должно, все договорено, расшива имеется, припасы закуплены и дело только за нами.
– А где припасы-то?
– Утром подвезут. Будет хлеб, соль, пшено, сало, мясо вяленое и рыба сушеная.
– Когда навыки воинские и оружие проверять станешь?
Следующий вопрос задал молодой рыжеволосый казак, которого, кажется, звали Юрко Карташ.
– В дороге на вечерних привалах. Там же и на десятки поделимся.
– А проставляться на удачный поход будешь?
– Само собой, как обычай велит. До вечера вы должны разбить отдельный лагерь, привести в него своих лошадей и подготовить походные сумки. Как первые костры зажгутся, из города приедут лавочники, еду и питье привезут. С меня бочонок горилки и закуска. Старшим вместо меня остается Рубцов. – Дальше молчание, вопросов нет и, указав на открытое пространство в полукилометре от ворот, я скомандовал: – На три часа все свободны. Сбор на том месте, слева от кургана.
Казаки разошлись, а у меня с товарищами забота. Мы прошли к месту, где я наметил поставить свой временный лагерь, и раскидали вешки. После этого Кобылин и Смага Воейков остались встречать людей, а мы с Черкасом направились в город за нашими лошадьми и вещами. Но сразу попасть домой не получилось, так как по дороге нас перенял атаман Харько Нечос.
– Эй, Никифор, – окликнул он меня.
– Привет, Харько, – я остановился, обернулся к запорожцу и взмахнул рукой.
Он подошел вплотную, смерил меня оценивающим взглядом, улыбнулся и, дабы завязать разговор, спросил:
– Значит, набрал себе ватагу?
– Набрал.
– Говорят, у тебя расшива имеется?
– Да.
– И у меня две.
– Ну, раз такое дело, может быть, до Астрахани вместе пойдем? – Поняв, к чему ведет Нечос, спросил я.
– А может быть и дальше?
– Пока до Астрахани, а там видно будет. Надо узнать, куда наши основные силы двинутся и куда астраханцы с Кумшацким свой удар направят.
– Это так, но если наши цели совпадут, то вместе басурман бить легче.
– Понятно, что легче.
– Тогда предлагаю встретиться вечером у костра и за чаркой вина все подробней обсудить.
– Я не против. Мой лагерь слева от кургана.
– До вечера, Никифор. Моя стоянка рядом будет.