– Инквизиторов просто так не забудешь.
Алена остановилась, посмотрела на меня и спросила то, о чем раньше никогда не спрашивала, хотя мы переговорили с ней об очень многом:
– Лют, а правда, что ты с ними дрался?
– Да.
– И ты убил троих выродков рода человеческого?
– Только двоих, а третьего Митяй Корчага подстрелил. А ты откуда про это знаешь?
– Дядя рассказал, когда из Черкасска уезжал, а с ним твой отец поделился. Я думала, что так он тебе цену набивает, но ты молчал, и я решила сама спросить.
– Значит, мне еще и цену набивают?
– Конечно. Я невеста завидная, красивая, богатая и со связями, так что не за каждого пойду.
Девушка снова повеселела, тему инквизиторов решила не развивать и, вернувшись к ничего не значащей смешливой пикировке, мы подошли к одному из постоялых дворов, которые с недавнего времени стали активно строиться в столице Войска Донского. Нас здесь уже ожидали и доверенный казак Нечоса, в обход общей трапезной, проводил нас на второй этаж. Именно там проживали и столовались особо состоятельные гости, и вскоре я увидел запорожского атамана, который сидел за широким столом в компании еще трех кряжистых мужчин лет, по виду казаков. Приветствия, недоуменные взгляды всех присутствующих на Алену, которую я усадил за соседний стол, откуда она не могла слышать, о чем говорят серьезные мужчины, и начинается сам разговор, ради которого мы и сошлись в этом месте.
– Это, – Харько кивнул на казаков рядом с собой, – желающие поучаствовать в нашем походе на юг атаманы, Александр Межа, Кирьян Волдырь и Зиновий Бурсаченко. Все люди проверенные и в бою не подведут. За это я ручаюсь.
– Будем знакомы, атаманы-молодцы, – я посмотрел на каждого представленного мне атамана и, ничуть не смущаясь того, что в этой компании являюсь самым молодым, продолжил: – Про меня вы все знаете, а я про вас ничего. Поэтому не обессудьте, но хотелось бы услышать про ваши дела и сколько с вами людей.
– Имеешь на это полное право, Никифор, – сказал Межа. – У меня полсотни отличных хлопцев, готовых драться хоть с кем. А сам я уже пятнадцать лет в походах. Был на Кавказе, против шведов воевал и ляхов рубил, а последнее место службы – личный охранный полк молдавского господаря Дмитрия Кантемира.
– Знатно, но почему покинули Молдавию?
– Деньги, – Межа пожал плечами. – Господарь пожадничал, жалованье располовинил, и мы ушли обратно на Сечь.
– Понимаю.
Следующим рассказал о себе Кирьян Волдырь:
– В прошлом беглый кандальник. В войну с Россией в армии Мечетина был, показал себя хорошо, стал сотником. Сейчас со мной сорок человек из тех, кто себя в мирной жизни не нашел. Все с Тамбова, крестьяне и лесовики, но про дисциплину знают и в боях себя показать успели.