– А я – Тэя, – весело заявила рыжеволосая девушка. – Следопыт, хотя явно не слишком хороший, раз не смогла отыскать дорогу.
Она с интересом изучала Тарена. Тот обаятельно улыбался.
Вернар Ирис окинул оценивающим взором нашу компанию и заговорил:
– Если с церемониями покончено, я хотел бы объяснить, как нас сюда занесло.
Эд уселся на поваленное дерево и принялся исследовать украшенные узорами ножны. Тэя выжидающе смотрела на путешественника. Мы с Тареном остались на прежнем месте. Вернар Ирис удовлетворенно кивнул и продолжил:
– Мы, путешественники, не просто так бродим по джунглям. Мы делаем открытия и подробно описываем каждый шаг. Обычно все записи хранятся в моем дневнике. Но, к моему глубокому сожалению, – он укоризненно посмотрел на Эда, – все это было утеряно.
– Почему? – спросил я, пытаясь вникнуть в ситуацию.
– Мы наняли ненадежного проводника, – отложив меч в сторону, хмуро ответил Эд.
– Каменный гоблин. – Тэя грустно усмехнулась. – Он говорил, что знает здесь каждый уголок, и обещал довести нас до Хрустальной части островов.
– Где-то на полпути он начал требовать дополнительную плату, – вставил Эд. – Да еще и золотом. Они это дело любят. Ну, я пригрозил ему сталью… Эти твари боятся холодного металла. – Страж бережно достал меч из ножен и задумчиво повертел в руках. – Терпеть не могу этих жуликов…
– Но гоблины – народ обидчивый, – перебил наемника Вернар. – Он заворожил нас и бросил в этой глуши. Ни золота, ни моих записей. А гоблина и след простыл!
Казалось, еще немного, и путешественник сплюнет от злости, но манеры не позволяли.
– Как это «заворожил»? – удивился Тарен.
– Так это их фирменный трюк, – ответила Тэя. – Своеобразный гипноз. Конечно, он ненадежный проводник, – она презрительно фыркнула, – но мало кто согласился бы провести нас через этот лес. Понятия не имею, почему его обходят стороной.
Тарен сочувственно закивал.
– Значит, единственный шанс вернуть записи и отыскать дорогу – это найти гоблина? – спросил я, пытаясь представить дальнейший план действий.
– Да, только вот как его отыскать в этих джунглях? – Вернар Ирис огорченно покачал головой. – Мы даже выбраться отсюда не можем.
– Подождите-ка, – задумался я. – У меня появилась идея. Значит, каменный гоблин любит золото и драгоценности?
– Ну да! – почти хором подтвердили путешественники.
Тарен непонимающе уставился на меня. В его взгляде отчетливо читалось беспокойство.
– Рисс, дружище, – проговорил он, – что-то до тебя все поздно доходит.
– Секунду, – сказал я и, запрокинув голову, с шумом втянул в себя воздух.