Магия везде: в воздухе, в недрах земли
и даже в человеческой памяти.
Каждое место хранит свои особенные чары.
Вернар Ирис «Баллады путешественника»
Оказалось, что я лежу на раскаленном от солнца песке. Не было никакого удобного кресла, любезно проделавшего путь от штаба разведки Вечноцвета до побережья Горящих островов. «Только игра сознания», – подытожил я, отряхиваясь от белого, как соль, песка. Все лучше, чем темные, слишком реальные мороки.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в самом начале своего пути. Где-то неподалеку сокрыта от чужих глаз тропинка, ведущая в древний лес. Отсюда видны древние стены Алого города – забытого и разрушенного, но с возвращением Тарена получившего надежду на новую жизнь. Возможно, пройдись я немного по побережью, сумел бы отыскать обгоревшие обломки корабля – торгового суденышка «Силениа», покойный капитан которого был работорговцем. Совсем недавно мы с Тареном прибыли на острова, чтобы добыть тайные знания. И вот после стольких приключений я снова стою здесь с пустыми руками.
Что же творится в Мистхельме? Как я вернусь обратно, так ничего и не узнав? Плохие предчувствия нависли надо мной. Так, наверное, ощущает себя искатель, случайно запустивший механизм в древнем храме. Тяжелый каменный потолок норовит раздавить, а все выходы закрыты. Я не мог отделаться от мысли, что этот долгий путь был пройден зря. Безысходность окутала меня, словно тулуп отшельника Симона, который я где-то потерял. Разочарованно покачав головой, я снова опустился на горячий песок.
«Я ведь даже не сумею создать портал, – с ужасом осознал я. – Как я попаду в Мистхельм?»
Я опустил руки. Любой план, который приходил в голову, был либо безумным, либо неосуществимым, что, впрочем, одно и то же. В надежде я снова посмотрел по сторонам. Пейзаж очаровывал, призывая остаться здесь навсегда. Солнечные блики танцуют в плавных волнах океана. Далеко простирающееся белое побережье, мелкие песчинки которого так напоминают соль. Непроходимые заросли леса, в котором царит старая магия и где легко заблудиться.
«Как жаль, что я не побывал здесь при иных обстоятельствах», – с тоской вздохнул я.
Словно в такт моим мыслям зазвучала протяжная грустная мелодия, ставшая частью этих необыкновенных островов. Я не спеша побрел туда, откуда доносились эти звуки. Загадочная мелодия не подвела. Как ни странно, она даже не стихла, когда я сделал первый шаг по горячему песку. Идя на звук, я полагался лишь на удачу. Белый песчаник быстро нагревался под ногами, будто любопытное солнце решило навсегда увековечить название Горящих островов.