В последний день, перед отъездом Ваалберита и Владислава, в город завезли пленённых людей из уничтоженного тайного поселения. Людей в цепях на ногах и руках, связанных между собой, раненых, голодных, словно скот, завезли во двор дворца Ундина и демонстративно выставили в линейку, склонив на колени. Это было сделано специально, чтобы ублажить взор советника, показать ему, как работа по поимке противников настоящей империи непрерывно продолжается. Ваалберит взял с собой Владислава, и они пошли осматривать рабов. Прогуливаясь мимо униженных людей, Фобос и Ваалберит жестко разговаривали о безрадостной дальней судьбе этих несчастных. Тогда Владислав медленно шёл за ними. Он ещё никогда не видел такого ужаса: грязь, кровь на рванных одеждах людей, витавший в воздухе запах смерти — эта картина пугала его. Среди людей имелись и дети, и женщины, и старики, в общей сложности он насчитал тридцать плененных человек. Люди поднимали головы и удивленно, даже с интересом, рассматривали мальчишку идущего позади демонов. Они не понимали: почему по абсолютному виду своему человек одет богато, как знатная личность, а на его шей весит герб империи? Почему демоны уважительно к нему обращаются и интересуются его мнением? Люди начали переглядываться. И тут кто-то, освободив руку из оков, крепко схватил Владислава за ногу, от неожиданности, он напугался и замер на месте. За ногу, как оказалось, держала его, своей костлявой рукой, пожилая женщина, лет восьмидесяти. Она немощно смотрела ему прямо в глаза. В её глазах Владислав одновременно видел: боль, ненависть, злость и печаль. Старуха дрожащими губами задала ему вопрос: «Ты человек?». Владислав, оглядев всех пленников, ответил, что так и есть, он — человек. Тогда старуха задала следующий свой вопрос, но уже с надеждой в голосе: «Ты нас спасешь?». Этот вопрос Владислава озадачил. Он не знал что ответить. Он смотрел в её жалостные, потухшие глаза и не мог обмануть, не мог обнадежить, не мог соврать, не решался сказать: «Нет!». Чувство вины охватило его душу. Подошёл Фобос и, безжалостно, пнул по животу эту старуху. Скорчившись от боли, она повалилась лицом на землю, её рука ослабла на ноге Владислава. От ужаса у Владислава расширились глаза. В тот момент он ощутил на себе — всю её боль, ему хотелось закричать и ударить в ответ князя лесных земель, но сделай это, он мог оказаться среди этих несчастных людей.
Страх не позволил Владиславу совершить неисправимую ошибку. Женщины и дети заплакали. Все, без исключения, люди начали проклинать Владислава, обзывать его — поддонком, мразью и другими гадкими словами. Их зловещие взгляды пронзали его душу, как копья с ядом. Фобос и Ваалберит смеялись и словами утешали Владислава, хотя для него эти утешения звучали ещё более ядовито.