Не знаю, почему я этого хотела. Я не доверяла Ранферу. Не понимала, какую роль должна сыграть в его планах. Но при этом я все же хотела видеть его рядом. Хотела иметь возможность протянуть руку и прикоснуться, закрыть глаза и вдохнуть его легкий, еле уловимый запах, лишенный резких нот парфюма. Мне было нужно все это. Все то, чего я на самом деле не позволяла себе в его присутствии.
Но Ранфер не появился.
Утро встретило меня ярким солнцем, своевольно светящим через шторы прямо в лицо. Я едва успела привести себя в порядок, впервые приняв душ в общих комнатах для девушек, как рядом с моей кроватью заклубилась магия.
От неожиданности я подпрыгнула, громко взвизгнув.
— Что случилось? — переполошилась Тилья, выбегая из своей комнаты. Она снова улыбалась как ни в чем не бывало. Будто и не случилось вчера этого ужасного вечернего разговора.
— Тут… смотри… — я ткнула пальцем в черное спиральное пятно размером с тарелку, которое то становилось больше, то вновь уменьшалось.
— Похоже на портал, — любопытно протянула девушка, осматривая таинственную штуку со всех сторон. — И такой же громкий.
Штука и впрямь вибрировала и трещала.
— Но почему такой маленький? — удивилась я, вспоминая порталы, которые мы видели прежде.
Тилья пожала плечами. А в следующий миг черное пятно подернулось дымкой, и из него на нас посмотрело хмурое лицо Ранфера. Ректора и нашего нового куратора.
— Студентка Алексеева, вы еще не готовы? — грозно бросил он, мгновенно заставив меня покраснеть.
Я сжала слишком низкий ворот сорочки с логотипом Арктур. Такие тут выдавали всем учащимся девушкам.
— У вас пять минут! — рявкнул он приказным тоном. — Затем портал засосет вас без вашего желания.
— Что? — ахнула я, не зная, за что хвататься в первую очередь.
— А как насчет меня? — невозмутимо спросила Тилья, и не думая прикрывать свою сорочку.
— Ваше занятие ровно в полдень, ожидайте, — ответил он, повернув голову к девушке. Затем добавил мне: — Время пошло!
И исчез вместе с минипорталом.
Я начала лихорадочно бегать по комнате, собирая вещи. Юбку, дурацкий корсет, рубашку, расческу и обувь.
Пока лениво зевающая Тилья затягивала мне тесемки на спине, отведенное Ранфером время кончилось. Я не успела причесаться. Только протянула руку, чтобы ухватить гребень, как снова раздался треск, и в воздухе появилось черное пятно, увеличивающееся в размерах. Не прошло и мгновения, как это пятно ринулось ко мне, утягивая в пучину пространственного перехода.
Пока меня что-то жевало и обсасывало, перекатывая туда-сюда, как в центрифуге стиральной машинки, на ум приходили тысячи ругательств, которыми можно осыпать Ранфера за такое обращение. А еще я подумала, что причесываться все равно не было никакого смысла.