— Ты знаешь, где Дина?
— Она не сказала мне, Джо. Наверное, где-нибудь с Этаном.
— Этан уехал на конференцию с деканом Эбернати.
— Что-то случилось?
— Я не знаю, Джан. У меня какое-то предчувствие, и я не могу от него отделаться!
— Что за предчувствие?
— Что нам надо ее найти. И быстро!
— Ты же не думаешь… Она ведь не сделает ничего с собой, Джо? Ты же знаешь, что нет!
— Надеюсь, что нет.
— Дине такое даже в голову не придет!
— Может, и нет… Как думаешь, куда бы она пошла, если бы хотела уединиться?
— Джо, ты это все серьезно?
— Да, серьезно!!!
— Ты заходил в библиотеку? Ну, может, еще у озера посмотреть — она любит там гулять. Нет?! Иногда мы заходим в «Медный чайник». И там нет? Еще, может быть, кофейня Тадиша или книжный магазин в центре города — тот, что на углу Шестнадцатой и Вебстер. Больше ничего не приходит в голову, Джо! Ты осмотрел все места, которые я могла вспомнить!
— Думай!
Последовало долгое молчание, потом Джанет неуверенно проговорила:
— Вообще-то есть еще одно место, куда она ездила до того, как стала встречаться с Этаном. Но это далеко. И потом она не была там уже около года.
— Где?!
— Заповедник в прерии — тот, что в двух милях от шоссе. Ты понял, о чем я говорю?
— Да, я знаю! — Десять лет назад последние потомки одной из старинных семей подарили свой огромный участок прерий округу. Каждую весну степь окрашивалась яркими желтыми, оранжевыми и голубыми пятнами: это распускались маргаритки, васильки и лютики. Но в это время года место производило унылое впечатление. — Спасибо! — Джо повесил трубку. На ходу вытаскивая из кармана ключи, он выскочил из телефонной будки рядом с тем самым книжным магазином, о котором говорила Джанет, и помчался к машине. Он хорошо знал этот заповедник и сам ездил туда много раз. Отличное место для того, чтобы уединившись размышлять и молиться. Или умереть…
Распахнув дверь машины. Джо скользнул на сиденье. Взвизгнули шины. Джо вырулил в поток движения. На первом же перекрестке он развернулся и направился на запад. Все, о чем Джо мог думать, — это бескрайняя прерия, где ему предстоит искать Дину.
«Боже, помоги мне ее найти! Боже, не позволь ей совершить глупость!»
* * *
Дина брела по тропинке вдоль пруда, заполненного талой водой. Над головой было прозрачное, как хрусталь, голубое небо; девушка полной грудью вдыхала прохладный воздух. Высоко над головой Дины порхали две ласточки; они кувыркались в воздухе, веселым танцем приветствуя наступление весны.
Была середина недели, полдень, мартовские иды. В такой день умер Цезарь. Начало весны. Дина остановилась и огляделась: вокруг ни души. Вздохнув с облегчением, она пошла дальше — теперь уже быстрее, — направляясь к роще белых акаций.