– Они ушли? – Девушка так крепко кусала в отчаянии губы, что на них краснела кровь.
– Машины еще здесь, – помолчав, сказал Херрон. Буквально дрожа от страха, девушка выкарабкалась из контейнера.
– Где Гас? Они его забрали?
– Гас? – Кажется, он начинал понимать.
– Гас Ганус, капитан. Он и я... он пытался спасти мне жизнь, вывезти с Земли.
– Боюсь, он мертв, – вздохнул Херрон. – Он пытался сопротивляться.
Она прижала пальцы с запекшейся на ногтях кровью к щекам.
– Они нас убьют! Или еще хуже! Что нам делать?
– Не стоит так усердно оплакивать возлюбленного, его уже не вернешь.
Но девушка, казалось, не слышала. Она застыла, парализованная ужасом, ожидая появления машин.
– Помогите мне, – спокойно сказал он, показывая на картину. – Подержите дверцу.
Двигаясь, как загипнотизированная, она подчинилась, не задавая вопросов.
– Гас сказал, что останется спасательная шлюпка, чтобы контрабандой переправить меня на Тау Эпсилон... – Она замолчала, глядя на Херрона, испугалась, наверное, что он займет место в шлюпке. Что он, собственно, и собирался сделать.
Когда они пришли в кормовой отсек, Херрон внимательно посмотрел на портрет. Ему почему-то бросились в глаза кончики пальцев юноши. На них не было крови.
Херрон за руку подтолкнул дрожавшую девушку к люку крохотной шлюпки. Она скорчилась внутри, почти ничего уже не воспринимая. Она была некрасивая. Что в ней нашел этот Ганус?
– Место только для одного.
Она открыла рот – или оскалилась, готовясь защищать свой шанс на жизнь.
– Когда я закрою люк, нажмите вот эту кнопку. Это активатор. Понятно?
Это она поняла сразу. Херрон задраил двойную крышку люка и стал ждать. Три секунды, и он услышал слабый скрежет. Надеюсь, шлюпка отчалила, подумал он.
Рядом оказался иллюминатор оптического обзора. Вставив голову в полусферу прозрачного статстекла, он увидел редкие звезды, пробивавшиеся сквозь темноту пылегазовой туманности. Потом он разобрал и черный, округлый силуэт берсеркера. Сквозь темную метель туманности трудно было понять, прореагировал ли он на запуск шлюпки. Абордажный челнок висел рядом с "Франсом", других машин не было видно.
Херрон перекатил "Юношу с перчаткой" к мольберту. Беспорядочные, ломаные линии собственной работы показались ему более чем отвратительными. Но Херрон заставил себя взять кисть.
Он почти ничего не успел сделать, как вернулся сервомеханизм. Железный грохот со стороны шлюза прекратился. Аккуратно вытерев кисть, Херрон кивнул на полотно:
– Когда уничтожите все остальное, сохраните это полотно. Доставьте его тем, кто вас построил. Они это заслужили.