– Кошмар! Что, правда? – спросила Мэг.
– Да. Все недовольны. У них и раньше было туго со средствами, а теперь и вовсе загнутся. Ни новых инструментов тебе, ни поездок.
Эми переводила взгляд с сестры на сестру, потихоньку вникая в их разговор.
– Ты шутишь, что ли? – Джо была вне себя. – Я сейчас же пойду к миссис Уитт. Устраивают тут всякую хренотень…
– Джозефин, выбирай выражения, – одернула я, не сводя взгляда с Эми. Джо постоянно бранилась, хотя и отрицала это. Ей почти исполнилось семнадцать – что же дальше-то будет?
– Прости, Мередит.
По какой-то непонятной причине с некоторых пор она стала называть меня по имени.
В другом конце комнаты зазвонил телефон. Эми вскочила, чтобы взять трубку.
– Какой номер определился? – спросила я.
Эми нагнулась и прищурилась.
– Из банка. «Форт-Сайпрусский национальный банк».
Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Прямо на Рождество? У них и так непомерно высокие кредитные ставки и бессовестные маркетологи. Расставляют симпатичных девчонок в гарнизонной лавке и «Уолмарте», чтобы те заманивали молодых солдат милой улыбкой и призрачными обещаниями прямых перечислений армейского жалованья!
– Позвонят – перестанут, – отмахнулась я.
Эми кивнула и отключила звонок. Дождалась, когда перестанет мигать огонек соединения, и спросила:
– А кто из банка звонил?
Я включила телевизор.
– Что будем смотреть? – вмешалась в разговор Мэг. – Давайте… – Ее пальчики, с замысловатым маникюром, скользнули по стопке цифровых дисков на полу. – Как насчет «Звонка»?
Мысленно я поблагодарила Мэг за то, что она ловко отвлекла всех от неприятной темы. Мэг мгновенно чувствовала обстановку в комнате. Уловив общий настрой, она тут же придумывала или находила подходящую историю, чтобы отвлечь, очаровать или разоружить человека.
– Терпеть его не могу, – заныла Эми, устремив на меня жалобный взгляд.
Однажды Мэг нарядила Джо девочкой из «Звонка», как в том эпизоде, где она вылезает из колодца. Я тогда даже не рассмеялась. Ну, может, только чуть-чуть. Мне всегда становилось грустно, когда старшие девочки изводили младших.
– Правда? – спросила Джо зловещим голосом, видимо, решив напугать сестру, и потянулась к ней, чтобы пощекотать.
Эми отпрянула.
– Мама, пожалуйста, пусть мы не будем смотреть «Звонок»! Скажи Мэг! – захныкала она, схватив меня за брючину.
– А может, «Ключ от всех дверей»? – Бэт любила все фильмы, где снималась Кейт Хадсон, и то, что мы жили в окрестностях Нового Орлеана, где проходили съемки, лишь добавляло фильму леденящего очарования.
– Джо, а ты что хочешь смотреть? – спросила я.