— Конечно, туда нужно дать вельбот, — сказал Осипов.
— Да… Но дело там сложное. У этой группы охотников есть свой вожак. Он родственник эскимосам с американских островов. Здоровый старик, кривой. Он лучший охотник. Зовут его «Сверху видящий человек». Старик с норовом. Всю заовражную группу держит в своих руках. Непререкаемый авторитет. Склонить его нелегко. А надо! Он — большая опора для Алитета, — задумчиво сказал Лось.
— Я выеду туда, — сказал Осипов. — Помогу Русакову.
— Агитацией заниматься? Занятие очень трудное. Мы с Андреем целый год занимались агитацией, а в это время американцы товарами агитировали. Правда, мы не всегда безуспешно проводили ее, но теперь у нас есть все возможности агитировать делом. Поведем борьбу с ним весной, перед началом зверобойной охоты, когда будем спускать артельный вельбот. Теперь пока не стоит этому старику надоедать и портить дело. Его можно склонить на нашу сторону успешной работой на вельботе. Так мне кажется. А сейчас, Василий Степанович, я тебе даю отпуск на два месяца.
Осипов рассмеялся:
— Какой отпуск?
— Заняться только изучением языка. Чтобы через два месяца ты свободно говорил.
— За два месяца, пожалуй, не одолеешь.
— Надо одолеть. Надо поставить перед собою такую задачу.
— Попробуем.
— Пробовать нам некогда. Надо выполнить. Без этого здесь нельзя работать.
— Хорошо, — твердо сказал Осипов.
Вошел старик Ильич. Приветствуя его по-чукотски, Лось предложил ему стул. Старик сел, но сейчас же опустился на пол, скрестив под собой ноги.
— Лось, — важно сказал старик, — новости пришли. Пароход на севере, туда дальше, во льдах у мыса стоит. И дыму нет. Совсем остановился, на всю зиму.
— Пароход?! — крайне удивленно, несколько растерянно переспросил Лось, сразу почувствовав личную ответственность за зимовку «Совета».
Лось насторожился. Эта новость о зазимовавшем пароходе его поразила. Он достал трубку и торопливо стал ее раскуривать.
Словно боясь расспрашивать о пароходе, Лось сильно затянулся и, обращаясь к старику, спросил совсем о другом:
— А еще какие новости?
— Больше нет новостей.
— Ничего не слыхал об учителе, которого возил твой сын Эрмен?
— Нет, никаких слухов нет.
— А про милиционера?
— Больше нет никаких новостей.
Лось помрачнел и, обратившись к Осипову, сказал:
— Неприятная новость!
— А что такое? — спросил Осипов.
— «Совет» затерло во льдах. На десять месяцев выведен пароход из строя. Это большая неудача, — вздохнув, сказал Лось. — Весь Совторгфлот на Дальнем Востоке насчитывает всего лишь двенадцать кораблей. И вот один из этих пароходов я, уполномоченный ревкома, загнал во льды, чтобы поставить всего лишь одну маленькую школу в стойбище Энмакай. Правильно ли я поступил? — задумавшись, спросил Лось.