— Трудно сказать, Никита Сергеевич.
— Нет, нетрудно. Я поступил правильно. Большевики не могут подходить к таким вопросам по-торгашески. В этом суть нашей национальной политики… Ну что же, Ильич, спасибо за новости. Еще что услышишь, приходи… Закури на дорогу.
И все же Лось при воспоминании о пароходе чувствовал себя не очень хорошо. В душе он все еще не мог решить: правильно он поступил или неправильно. Раздражало его и молчание радиостанции. Он накинул на себя кухлянку и пошел к радисту.
Увидев виноватую улыбку на лице Молодцова, он догадался, что станция продолжает бездействовать.
— Зря ты носишь такую хорошую фамилию! — не сдержавшись, раздраженно сказал Лось.
— Сам замучился, Никита Сергеевич. Вся душа исстрадалась. Хоть в петлю полезай. Никак не удается наладить, — сказал Молодцов, и на глазах его навернулись слезы.
— Милый мой, как же ты ехал сюда? Ведь ты меня держишь без связи. Это же убийство! Работал ты по этому делу или нет?
Опустив голову, Молодцов молчал. Он и сам отлично понимал обстановку, но чем больше старался, тем все больше и больше запутывался в новой для него радиоаппаратуре.
— В Петропавловске я хорошо работал и на приеме и на передаче. Поэтому и послали меня сюда. Но вот слабоват оказался в радиотехнике, — оправдывался радист.
— Какой же идиот послал тебя? Ведь тут не пойдешь за помощью к соседу-дяде. Вот и будем сидеть, как суслики в норе. Ты мне по-честному скажи: сможешь ты наладить станцию или нет?
— Не знаю, Никита Сергеевич.
Лось, махнув рукой, молча вышел из радиостанции: «Лучше бы совсем не было ее. Спокойней было бы», — подумал он.
Перелетные птицы покинули чукотскую землю, и лишь запоздалые стайки еще тянули на юг. Вдоль всего берега стояли наносные ледовые поля, уходившие далеко за горизонт. Пришла хозяйка этого края — зима. Утро было тихое. Где-то выла собака.
И на белоснежной пелене земли, неба и моря вдруг во льдах показался дым, рассекавший длинной струей небесный купол. Все население стойбища всполошилось, люди бросились к берегу.
Лось, схватив длинную подзорную трубу, полез на крышу дома. Он навел трубу на дым и увидел пароход. Было хорошо видно, как он, борясь со льдами, пробивался к полынье. Порой он отступал и, с полного хода взбираясь корпусом на льды, давил и раздвигал их; он забивал ледовые якоря и отводил льдины в стороны, но они снова стремились сомкнуться.
Вокруг ревкома собралась толпа. Все с любопытством смотрели во льды.
— Какой-то ледокол! — вдруг крикнул с крыши Лось.
Но вот ледокол пробился в полынью и стал быстро приближаться к стойбищу.