Лось рассмотрел название корабля.
— «Красный Октябрь!» — закричал он. — Бывший ледокол «Надежный».
«Красный Октябрь» продолжительно загудел, и эхо отдалось в горах.
Лось торопливо спустился с крыши, заложил собак и вместе с Эрменом помчался к кораблю. Нарта заныряла в торосах.
…Вдали от чукотских берегов, затерянный в Ледовитом океане, открытый русскими мореплавателями остров Врангеля привлек к себе внимание английских хищников. Воспользовавшись создавшейся обстановкой на Дальнем Востоке, они, вопреки всяким законам международного права, заняли остров. Какой-то Уэлс высадился на нем со своими людьми.
Выполняя правительственное задание, экспедиция гидролога Давыдова сняла с Врангеля захватчиков и водрузила на острове советский металлический флаг.
Теперь «Красный Октябрь» возвращался с острова Врангеля и в борьбе со льдами израсходовал все запасы угля. В топки котлов пошли вся деревянная обшивка корабля, манильский трос, мука, сахар и все, что могло гореть. Экипаж оказался в крайне тяжелом положении.
Лось подъехал к кораблю, и вахтенный тотчас же провел его к начальнику экспедиции.
Профессор Давыдов, крупнейший гидролог, возглавлявший экспедицию на «Красном Октябре», встретил Лося молча. Он поздоровался с ним и сухо представил комиссара экспедиции Домникова. Их лица выражали крайнюю озабоченность. Эти два человека держали в своих руках судьбу всего экипажа в сто двадцать военных моряков. Они коротко объяснили Лосю цель своей экспедиции и тяжелое положение корабля.
Усаживаясь на металлическое кресло, Лось бросил взгляд на каюту, которая была ободрана: кругом виднелось ржавое железо.
— Это по какому же праву англичане высадились на наш остров? — спросил он.
— По праву «хватай все, что плохо лежит». Но они малость просчитались. Мы нагнали жару на этого Уэлса! — со смехом сказал комиссар. — Когда мы подходили к острову, он на шлюпке вылетел нас встречать, видимо, полагая, что это английский корабль. Но, заметив под кормой красный флаг, дал ходу назад. Пришлось остановить шлюпку двумя пушечными выстрелами. Нам важно было захватить дневник Уэлса.
— Поднимали его на палубу — трясся, как в лихорадке. Думал, что большевики душу из него вытряхнут. Теперь успокоился, даже весел и хвалит не нахвалит водку, — добавил начальник экспедиции.
— Я покажу тебе этого Уэлса! — сказал комиссар Лосю.
— На кой чорт он мне нужен! Я уже здесь достаточно насмотрелся на них. Вы вот скажите лучше: где застрял «Совет»? Связь у вас есть с ним?
— Э, «Совет» к Владивостоку уже подходит.
— Как? — удивился Лось. — А тут у нас слухи были, что он зимует у мыса Северного.