— Это мы там стали было на зимовку. Потушили котлы и стали. А потом разглядели с марса полынью и решили выходить на риск, — разъяснил комиссар.
— Но теперь у нас катастрофа, — мрачно сказал начальник экспедиции. — Весь уголь под метелку выгребли. Как видите, одна железная коробка осталась, — и, вздохнув, он продолжал: — Не дотянули до Провиденской угольной базы. А ведь совсем немного нам нужно угля. Теперь можем лечь в дрейф, и зимовочных запасов нет. Мы стоим перед страшной перспективой: бросить корабль и сойти на берег. Сто двадцать человек экипажа!
Лось внимательно слушал начальника экспедиции и в то же время думал:
«Есть у меня сто пятьдесят тонн угля. Отдать им? Нет, нельзя. Отдать уголь — придется свернуть работу ревкома. Но ведь прозимовал же я с Андреем без угля, и работа не прекращалась. Закрыть новый дом и перейти в яранги?»
Комиссар Домников сказал:
— На корабле не осталось ничего, что могло бы гореть, и все же корабль нельзя нам бросать.
Лось закряхтел и, отстегнув ворот гимнастерки, сказал:
— Придется помочь вам.
— Каким же образом? — недоуменно спросил начальник экспедиции.
— У меня есть сто пятьдесят тонн…
— Угля? — воскликнули хором Давыдов и комиссар.
— Да, угля.
— Вахтенный, быстро сюда старшего механика! — радостно крикнул Давыдов и, обратясь к Лосю, спросил: — Этот уголь у вас для отопления ведь? Как же вы проживете зиму без него?
— О нас, товарищ начальник, вы не беспокойтесь, мы проживем, — решительно ответил Лось.
Вошел старший механик.
— Сколько нам нужно угля до базы? — спросил начальник.
Прикинув в уме, механик меланхолично произнес:
— Тонн двести.
— Сто тонн есть.
— Зачем же? Сто пятьдесят, — торопливо поправил Лось.
— Нет, нет! — поднимая руку, категорически сказал Давыдов. — А кашу на чем будете варить? — И, обращаясь к механику, добавил: — Так вот, товарищ стармех, сто тонн.
— Дотянем как-нибудь, — уже весело сказал старший механик.
Радостная весть об угле мгновенно облетела корабль. Тут же раздались звуки баяна, и какой-то матрос уже отплясывал на палубе гопака.
— Как вас зовут? — спросил Лося начальник экспедиции.
— Никита Сергеевич.
— Так чем же отблагодарить вас, Никита Сергеевич?
— Не за что благодарить, товарищ начальник. Вот одна беда и у меня есть: бездействует радиостанция. Может быть, вы, товарищи, поможете нашу радиостанцию наладить? Что-то не получается у моего паренька.
Давыдов вызвал старшего помощника и приказал:
— Товарищ старпом, назначьте авральные работы по загрузке бункера. Радистов от аврала освободить, и всю смену послать на берег. Сейчас же. Надо наладить береговую радиостанцию. Мешки у нас есть, чтобы перенести уголь?