Айе стоял у штурвала и, гордо подняв голову, направлял катер на прибрежную отмель, хотя никто из людей, стоявших на берегу, и не подумал, что катером управляет Айе. Да и кому это могло притти в голову?
На замедленном ходу катер ударился о песчаное дно, остановился. Айе бросился на нос катера и, взмахнув руками, прыгнул на берег.
— Какомэй, Айе! — закричали все.
Но Айе не мог выговорить ни слова от радости. Он только улыбался, поглядывая на свои высокие резиновые сапоги.
Вместе с Андреем Михайловичем Жуковым приехала Наталья Семеновна — жена Лося.
— Батюшки мои! — восторженно прокричал доктор. — Вот обрадуется Лось!
Жуков рекомендовал приезжих:
— Это товарищ Бодунов — производитель работ по строительству культбазы. Двенадцать больших домов будем строить! — радостно сказал он. — А это новый заведующий пушной факторией — товарищ Смелов…
Люди шумно приветствовали друг друга.
Между тем Айе уже обрел дар речи. Он трепал Ярака за плечо и, смеясь, говорил:
— Видишь, Ярак, не пропал я на Большой земле. Помнишь, как мы советовались с тобой в тундре?
— Я же говорил тебе, что не пропадешь.
Айе дернул Ярака за пиджак и, щеголяя новыми словами, сказал:
— А костюм у тебя, как у боцмана во Владивостоке. Ну, как ты живешь, Ярак?
— Живу вот в том доме. Пушником работаю. Живем вместе с Мэри. Сын родился у нас.
— Ну?! Сын родился? Вот хорошо! — восторженно вскрикнул Айе. — А я много, много ездил. Как ветер, носились мы с Андреем. К теплому морю ездили. Потом вернулись во Владивосток, начал учиться управлять этим катером. Теперь я капитан! — важно сказал Айе. — А это мой приятель Смелов, — указал он на высокого человека с серьезным, вдумчивым лицом.
Айе потянул его за рукав кожаного пальто и, подчеркивая приятельские отношения со Смеловым, сказал:
— Смотри: мой друг Ярак. В фактории работает, пушником.
— А, Ярак! Очень приятно. Будем знакомы, — приветливо сказал Смелов.
— Жохов кончил? — спросил Ярак, лукаво улыбаясь.
— Да, кончил. Теперь вместе с тобой будем работать.
— Очень хорошо. Ты коммунист? — спросил Ярак.
Смелов удивился, что этот парень с живыми черными глазами задает ему такой странный для этих мест вопрос.
— Да, я коммунист, — ответил он.
— И я коммунист. Вот книжка есть! — гордо заявил Ярак.
Айе с завистью сказал:
— А у меня нет такой книжки. Зато я капитан. Ярак, хочешь, прокачу на катере? И люди пусть поедут! А? — вдруг обратился Айе к своему старому товарищу.
Они подошли к катеру, и Айе громко предложил всем прокатиться к пароходу.
Люди нерешительно переглянулись.
— Садитесь, садитесь! Все садитесь! — кричал Айе.