Первыми бросились мальчишки, потом, недоверчиво посматривая на Айе, полезли и взрослые охотники.
— Миша, заводи машину! — крикнул Айе в окно маленькой избушки, построенной на палубе катера.
Айе взялся за штурвал и, поворачивая его с торжественным выражением лица, круто развернув катер на полном ходу, повел его к пароходу.
— Какомэй, Айе! Капитан Айе! — восторженно кричали люди, восхищаясь его уменьем ходить на такой большой железной лодке.
Катер подошел к борту парохода. Айе ловко дернул ручку — внутри избушки что-то звякнуло. Катер дал задний ход и остановился.
— Ну, ступайте теперь на пароход в гости, — сказал Айе людям.
И хотя побывать на пароходе считалось величайшим счастьем, желающих не оказалось, никто не захотел уходить, все с любопытством разглядывали катер, которым управлял Айе.
И самому Айе было приятно, что его сородичи не ушли с катера. Он и подвез их к пароходу с тем, чтобы показать свое великое мастерство.
Айе дернул за ручку — опять что-то звякнуло, машина заработала, и Айе, обойдя на катере кругом парохода, направил его к берегу.
— Айе, товары скоро начнут выгружать? — спросил Ярак.
— Мы привезли двенадцать домов и десять вельботов. С товарами придет другой пароход.
Айе разговаривал и управлял штурвалом с таким спокойствием, будто ехал на собаках, которые сами знают, куда нужно везти хозяина.
И все удивлялись: Айе все знает! Он знает даже, что везет пароход! Вот тебе и Айе — пастух, не имеющий жены! Очень удивительно это все!
Андрей Жуков стоял на берегу и, глядя на приближающийся катер, заполненный людьми, улыбался. Он понимал, что Айе показывает сородичам свое искусство управлять катером.
Катер подошел к берегу. Андрей сказал:
— Айе, придется тебе сейчас же ехать в командировку. Наталью Семеновну надо отвезти. Хочет сегодня попасть в ревком.
— Пожалуйста! — восторженно сказал Айе.
Поехать вдоль побережья и самому управлять катером — о такой новости заговорят все люди!
— А мы, Айе, скоро Снимемся с якоря и пойдем в залив Лаврентия, куда ты вернешься на катере. Только не задерживайся. На обратном пути в стойбищах набери побольше людей, чтобы скорей можно было разгрузить пароход. Ясно? — улыбнувшись, спросил Андрей.
— Задание ясно, товарищ Жуков, — по-русски ответил Айе и весело подмигнул.
Айе с наслаждением поехал бы не только в ревком, но и до самого Энмакая. Вот удивилась бы Тыгрена! И, вспомнив о ней, Айе тяжело вздохнул.