— Отряд нагонят и перебьют целиком, — покачал головой Гусев.
— Я видел в ауле десяток лошадей.
— Мы не сможем поднять их веревками на крутой берег.
— Ослы?
— Попробуем. Но скорость…
— На полпути до границы мост. Если успеем добраться, сделаем засаду. Там, думаю, можно продержаться пару часов. Тот, кто останется, правда, обречен.
— Я, корнет, Рябой, пара казаков; возьмем десяток берданок.
— Меня не забудь.
* * *
— Где же эти татары? — Бузов от нетерпения зачесался и заерзал.
— Угомонись. Казак с подзорной трубой лежит на утесе. Как только горцы появятся из-за поворота, он подаст знак Рябому.
— Бочонок с маслом и порохом на дереве слишком заметен. А веревку на наш берег не заметит только слепой! — продолжал ворчать Бузов.
— Не нуди! Нудист! Если татары его заметят, то потеряют время, пока будут его снимать. Не факт, что сообразят отойти в сторону.
— Слышал? Это кукушка?
— Замолчал и притаился. Рябой! Дозор пропускаем через мост. Открываем огонь по моей команде.
— Полдюжины абреков? Много! Хоть один уцелеет… — проворчал приказный.
— Пока татары не доедут до дерева с миной, дозор не трогаем! Это приказ.
Авангард уже проехал засаду, но основной отряд горцев держался вдали от моста и от дерева с миной.
— Ждать больше нельзя, — толкнул Гусева в бок Бузов.
Дозор остановился, и абреки начали осматриваться. Затем старший что-то крикнул.
— Не заметили, — довольно прошептал Рябой.
— Подай знак корнету. Пора поджигать мину, — приказал Гусев.
Как только Столповский заскользил по веревке через пропасть, Гусев отдал приказ стрелять. Громко и раскатисто бабахнули берданки. Каждый из шестерых успел выстрелить дважды, казаки оставили для засады запасные ружья. Лишь двое татар из дозора уцелели, но они смело бросились на русских в атаку. Бузов вскочил, и открыл огонь из пистолетов с двух рук, но не попал ни разу. Горцы в растерянности остановили коней, и Гусев легко снял обоих с пяти метров. Мина на дереве расцвела яркой вспышкой взрыва, разбрасывая горящее масло.
От ужасного хлопка заложило уши даже у Рябого. Он замотал головой, а Гусев ехидно бросил Бузову:
— Говорил ему: открой рот, заткни уши.
Потерь среди татар не наблюдалось, но испуганные лошади понесли. Кроме того, капельки масла обожгли шкуру животных. Горцев спасла, как ни странно, скученность, лишь дюжина лошадей успела рвануть вперед, через мост. Его ширина не позволила им всем уместиться, и шесть всадников свалились в пропасть. Те татары, что перебрались через реку, были заняты больше лошадьми, чем атакой на казаков.
— Рябой! Стреляй по основному отряду, — закричал Гусев в самое ухо приказного, дополнительно показывая ему рукой на ту сторону пропасти.