- Не знаю, - подошла ко мне Кики. - Надо смотреть.
Мы начали аккуратно пробираться через войско, стараясь ничего не задеть. Вот кашевар опустил металлическую ложку в пустой казан. Вот двое умерли во время отчаянного спора, да так и замерли жестикулируя. Вдали послышался шум воды - из стены бил источник. К нему и от него шли люди с казанами - одинаково пустыми, вся влага испарилась за века. Вот два солдата спят в обнимку...
- Слушай, - вдруг спросила меня девушка. - А почему здесь всё так хорошо видно?
Я недоумённо погасила светлячка. В самом деле - всё видно. Даже более чётко, будто сам воздух имеет лёгкое свечение. Действительно, это очень странное место.
Кики тем временем уже забыла про свой вопрос, изучая щит первого попавшегося стражника.
- Я поняла! - наконец воскликнула она. - Это гвардия Императора!
- Ну... - я почесала затылок. - Это мне мало что говорит...
- Ладно, - ответила девушка и тут же согнулась, ухватившись за живот. - Только... Покушать... Бы...
Я начала стучать по карманам в поисках припасов, но нащупывался лишь кусочек вяленого мяса. Гордо достав его, я поняла, что этим не то, что не наешься, даже раздразнить язык не хватит.
- У меня есть картошка, - вдруг заявила девушка, протягивая три средних картошины. Там, в телеге, лежала, ну я и притырила, вот... Теперь мы можем...
Ну, покушать нормально у нас не получилось бы, а вот приготовить... Я кинула в один из костров огонёк и оставила Кики следить за ним, а сама пошла к источнику. Выбрав у солдат самый чистый котёл, я ещё раз сполоснула его и набрала чистейшей родниковой воды. Пока она грелась, я вдруг решила заглянуть в сумку кашевара, с удовлетворением обнаружив там соль и столетнее мясо. Трогать последнее я не рискнула.
- Ну? Так что там с этой армией? - спросила я, когда суп из картошки и мяса уже доваривался.
- Ты помнишь, почему развалилась империя? - вопросом на вопрос ответила она.
- Не-а, - честно помотала головой я. - Это ж уже древняя история...
- Всего триста лет прошло, - укоризненно кивнула она. - Для зверолюдей это ничто.
Я молча развела руки.
- Ладно, - продолжила она. - Последний император... был, наверное, самым великим из всех. Его предки веками захватывали и удерживали новые регионы силой, а он принёс им процветание. При нём Империя стала сильна как никогда ранее, и все его любили. Он нашел подход даже к диким варварам. Да...
Кики замолкла, наливая себе суп. Естественно, миски и черпак мы тоже одолжили.
- Все его любили, - продолжила она, - а он любил всего одну девушку. Это была очень красивая история любви. Красивая и короткая. Она умерла, и ни один маг не мог её спасти. Поэтому император созвал свою гвардию и пошел в царство мёртвых. Никто не знает, как он отыскал в него вход, но важно то, что он оттуда не вернулся.