Постовой развернул лошадь и вглядывался в гущу леса. Но в темноте среди деревьев ничего не разглядишь, и после бесконечно долгого мгновения стражник снова отвернулся.
– Пора! – прошептал Печальный рыцарь. – Идите, пока он ничего не заподозрил.
– Да-да, сейчас. – Игрэйн в последний раз погладила Ланселота. – Не бойся, я вернусь, честное рыцарское!
– Игрэйн! – теряя терпение, медленно произнёс Печальный рыцарь, не оборачиваясь к ней. – Если вы сейчас же не скроетесь в пасти льва, я собственноручно вас туда затолкаю.
– Уже ухожу, – тихо сказала она, – но мне очень жаль, что вы не идёте со мной.
В ответ Печальный рыцарь лишь вздохнул.
Игрэйн второй раз с ловкостью белочки забралась на гриву. В лёгких доспехах это не составило ей труда. Ланселот прижал уши и не спускал с неё глаз.
– Ш-ш-ш! – шепнула ему Игрэйн. – Всё хорошо. Это не настоящая пасть.
Но как только она запустила ногу между каменными клыками, конь вскинул голову и громко заржал от страха.
Постовой, стоящий ближе к ним, тотчас развернул коня и резко отдал какую-то команду остальным стражникам. Шестеро всадников пришпорили коней и, выхватив мечи, галопом поскакали к лесу.
Печальный рыцарь тоже достал свой меч и притаился за дубом.
– Игрэйн, уходи! – крикнул он.
Игрэйн колебалась. Она слышала возбуждённые голоса стражников, видела сквозь ветви, как сверкают в лунном свете их мечи. Шестеро. Шестеро против двоих. Сердце её ушло в пятки, но она не сдвинулась с места. Вместо того чтобы нырнуть в спасительный туннель, она высунулась, перегнувшись через каменные зубы.
– А что будет с вами? – крикнула она рыцарю. – Я не позволю им убить вас!
– Им меня не убить, – ответил он. – А теперь уходите!
Ланселот заржал ещё взволнованнее и забил копытом.
– Уведи его, Серая! – скомандовал Печальный рыцарь своей кобыле. – И присмотри за ним.
Серая послушалась. Подталкивая жеребца головой, она увела его глубже в лес.
– Я буду сидеть здесь, пока вы не пойдёте со мной! – Голос Игрэйн дрожал, но звучал со всей решимостью.
– Прошу вас! Не делайте глупостей!
Люди Осмунда уже почти достигли леса. Игрэйн слышала звон их кольчуг и фырканье лошадей.
Печальный рыцарь опустил забрало.
– Чего вы удумали? – в ужасе крикнула Игрэйн. – Они порубят вас на кусочки!
Стражники тем временем были уже в лесу. Мечами они пробивали себе путь сквозь тернистые заросли и гнали своих пугливых коней в самую глубь.
Печальный рыцарь выскочил из своего укрытия и встал у них на пути.
– Кто вы?! – зарычал один из всадников. – Именем Осмунда Великолепного, сдавайтесь!
Всадник угрожающе приставил меч к груди Печального рыцаря. Остальные обступили его со всех сторон, но было видно, как их лошади пугаются шепчущих деревьев.