Как всё началось? Кажется, в 1985 г. в Москве, в Академии художеств, экспонировалась выставка «Три поколения семьи Уайез». Это была замечательная выставка, на которой присутствовали работы трех поколений этой семьи. Во-первых, старшего Уайеза – Невилла Конверса. Он был иллюстратором книг, иллюстрировал романы «Остров сокровищ» и «Робинзон Крузо». Он погиб в 1940 г., когда его машина попала под колеса поезда. Во-вторых, это был Эндрю Уайез, превосходный художник реалистического склада, автор полотен, которые, как например «Мир Кристины», получили общенациональное признание и даже стали символом Америки. На этой картине девушка в траве ползет к стоящему на холме дому, что символизировало связь человека с природой, с домом. И наконец, на выставке присутствовали и портреты самого младшего из этой семьи художников – Джеймса. Он собственной персоной присутствовал на выставке, давал пояснения, раздавал каталоги.
Это был живой и общительный человек. Я познакомился с ним, и он оставил свои американские координаты на случай, если я буду в Америке. Я воспринял это как обычную вежливость. Но когда я действительно оказался в Америке, я позвонил Джеймсу, он немедленно пригласил меня к себе домой в Пенсильванию.
Пенсильвания издавна была художественным центром США. В традиционных обзорах истории искусства США, как правило, присутствует убеждение в «американской исключительности», в том, что американское искусство прошло свой особый, отличный от европейского путь развития. Можно согласиться с тем, что развитие американского искусства отличается от развития европейского. На мой взгляд, главное отличие заключается в том, что американское искусство создавалось не профессиональными художниками, а ремесленниками или любителями. Возникновение американского искусства было связано с трудным и длительным периодом освоения нового континента. В условиях борьбы с дикой природой и создания новой цивилизации на необжитых просторах первым поселенцам оставалось мало времени и энергии для художественного творчества. В отличие от Европы в Америке отсутствовала централизованная власть, которая могла бы способствовать развитию искусства. Церковь была проста и не нуждалась в религиозном искусстве, как это было в итальянском католицизме. К тому же пуритане Новой Англии были враждебно настроены по отношению к искусству как проявлению роскоши и прославлению общественного неравенства.
Все эти факторы, казалось бы, должны были надолго отложить момент возникновения национального американского искусства. Однако историческая практика показала обратное. Искусство в Америке появилось задолго до основания академий и художественных школ, оно сопровождало американцев в их трудной борьбе за создание новой цивилизации.