История свидетельствует, что европейцы постоянно путешествовали. Таким образом они узнавали о мире и устанавливали контакты с другими странами и народами. Большинство путешественников описывали свои странствия в книгах. Так было и в эпоху Средних веков, и в эпоху Возрождения. Золотой век для путешествий относится к XVIII в., когда путешествия стали массовым делом. В это время многие выдающиеся люди – писатели, поэты, мыслители, отправлялись в далекие путешествия, которые считались частью образования и получали название «образовательного путешествия». Эти путешествия, как правило, завершались замечательными описаниями, которые подчас становились литературными произведениями, как это было у Гёте, Байрона или Карамзина. Не меньшую, а во многом большую роль играют путешествия и в наше время, когда необычайно быстро прогрессируют средства путешествия, открываются некогда непреодолимые границы. И разве, путешествуя в космос, мы не повторяем опыт Одиссея, стремящегося открыть нечто новое? Совершая «космические Одиссеи», не пытаемся ли мы заглянуть за пределы земной цивилизации и найти жизнь в других, далеких мирах?
Но возникает вопрос: зачем люди путешествуют? Что толкает их испытывать неудобства и даже опасности вдалеке от дома? На этот вопрос существует много ответов, каждый может выбрать себе свой. Путешествия могут быть разными, продиктованными различными целями. Можно путешествовать с научными целями, изучая новые географические пространства или неизведанные земли. Можно путешествовать в интересах бизнеса, для установления торговых или коммерческих связей. Наконец, можно путешествовать просто так, от нечего делать, в поисках лучшего климата или экзотической пищи.
Английский писатель Стерн в своем романе «Сентиментальные путешествия» описывает следующие типы путешествий и путешественников:
Праздные путешественники
Пытливые путешественники
Лгущие путешественники
Гордые путешественники
Тщеславные путешественники
Желчные путешественники
Путешественники поневоле
Путешественник-преступник
Несчастный и невинный путешественник
Простодушный путешественник
Сентиментальный путешественник
Стерн описал только один, последний тип путешествия – сентиментальное, оставив возможность другим авторам проанализировать все другие.
Английский писатель и художественный критик Уильям Хэзлитт прекрасно написал об истинной, философской сути путешествия.
«Одна из прекраснейших вещей в мире – это путешествие. Душа путешествия – свобода, совершеннейшая свобода, свобода думать, чувствовать, делать, получать простое удовольствие… Мы отправляемся в путешествие, чтобы быть свободными от всех препятствий и неудобств, чтобы оставить позади себя прошлое и избавиться от других. Путешествие нужно нам как пространство для дыхания, как место, где могут существовать безучастные ко всему музы… Тот, кто хочет забыть нечто болезненное и тревожащее, должен оставить болезненные предметы и вещи, которые они ему напоминают. Но истинное призвание мы находим только в стране, в которой мы родились. Поэтому я предпочитал бы всю свою жизнь путешествовать за границей, если бы я каким-то образом имел возможность получить другую жизнь, чтобы провести ее дома