— Если хочешь, — сказал Хатагов, — поедем сейчас, я тебе покажу, как мы готовимся к встрече с этими дивизиями.
— Охотно! — ответил Дядя Коля. — Кстати и дождь перестал. Конечно, нам с ними не совладать, тут надо действовать, как Кутузов в двенадцатом году.
— Согласен, но бой принять придется, — ответил Хатагов.
Они вышли из хаты, сели на лошадей и в сопровождении автоматчиков поехали осматривать район. Впереди всех ехал начштаба бригады димовцев Чуприс и иногда заглядывал в свою карту, будто проверяя самого себя и свои пояснения, которые он давал двум командирам бригад. Дядя Коля отдавал должное противотанковым ловушкам, разного рода противопехотным «сюрпризам», минным заграждениям и потайным огневым точкам.
— Здесь у тебя, Юсуп, полный порядок. Даже позавидовать можно, а к зиме, покажи, как ты подготовился.
Хатагов словно ждал этого вопроса. Когда они говорили за обедом о подготовке к зиме, старый хлебороб Дядя Коля поглядывал с хитринкой на Хатагова: дескать, говори-говори, а меня на словах не проведешь. Но когда он увидел своими глазами и госпитальный городок, и глубинные базы продовольствия, и многое другое, он искренне удивился всему увиденному.
— Я уже зимовал с дедом-морозом, — говорил Хатагов. — В этом деле теперь меня и сам дьявол не обманет.
— Глубинных баз у меня нет, — задумчиво произнес гость. — Могу я при трудном положении на твою помощь рассчитывать?
— Вполне рассчитывай, — отвечал Хатагов, — тем более что наша армия не даст долго фашистам тут сидеть.
— В расчете на это я в своем районе закончил сев озимых, — радостно проговорил Дядя Коля, — и на весну у меня семена есть. Хотим встретить наши войска хорошими видами на урожай.
— Ты всегда был и будешь хлеборобом, — ответил Хатагов с улыбкой, — и никакие фашисты из тебя этого духа не вышибут.
Было уже совсем темно, когда они вернулись в Кременцы. Хатагов спросил своего адьютанта Ивана Плешкова, нельзя ли побыстрее соорудить ужин.
— Есть соорудить ужин, — отчеканил Плешков и добавил: — Разогреть надо, а может, еще и горячий.
— Давай какой есть, — проговорил Хатагов, — я продрог и гостя заморозил совсем на таком ветру. Может, у тебя и горючее найдется?
— Найдется, товарищ командир, — отвечал Плешков, — для гостя достал по особому заказу. Высший сорт!
— Молодец, Иван, — одобрительно проговорил Хатагов, — вот кончится война, назначат тебя министром по снабжению.
— Нет, я против, — сказал Дядя Коля, — комбригу сапоги достать не может. Куда ж ему в министры.
— Он-то достал, — улыбнулся Хатагов, — да они в Москву улетели.