Папаша прислушался, наклонив голову набок, и сказал едва слышно:
— Топ-топ-топ… Это мертвецы!.. Топ-топ-топ… Они за мной идут…
Он встал, взял веревку, сделал петлю, влез на табуретку, перекинул веревку через балку, но потерял равновесие и упал.
— Папа!.. — позвал Гек.
Папаша встал на четвереньки и пополз под стол, завернулся в одеяло и заплакал так горько, что даже сквозь одеяло было слышно.
Гек встал, подошел к отцу, коснулся его плеча.
— Папа!.. — позвал он еще раз.
Папаша сбросил одеяло, вскочил на ноги, уставился на Гека дикими глазами и закричал, указывая на него пальцем:
— А-а-а! Ангел смерти!
Он схватил со стола нож.
— Я убью тебя, и тогда уж больше ты за мной не придешь!
Гек перепугался:
— Да ты что! Это я — Гек!
Папаша страшно засмеялся:
— Попался!
Он стал бегать за Геком по комнате, стараясь пырнуть его ножом. Один раз, когда Гек вывернулся и нырнул ему под руку, Папаша схватил его сзади за куртку и… Гек уже думал было, что тут ему и крышка, однако выскочил из куртки и этим спасся.
Скоро Папаша выдохся. Сел на пол, привалившись спиной к двери, и сказал серьезно:
— Отдохну немножко, а потом уж убью тебя…
Он подсунул под себя нож и задремал.
Тогда Гек взял табуретку, влез на нее как можно осторожнее и снял со стены ружье. Потом пристроил ружье на бочонок, а сам улегся за бочонком, нацелился и стал дожидаться, когда отец проснется.
До чего же медленно и тоскливо потянулось время!
…Было уже утро: желтое солнце пробивалось сквозь маленькое окошко.
— Вставай! — услышал Гек голос Папаши.
Гек открыл глаза.
Лицо у Папаши было довольно хмурое и к тому же опухшее. Он сказал:
— Что это ты затеял с ружьем?
Гек сообразил: отец ничего не помнит из того, что было ночью, и ответил:
— Кто-то к нам ломился, вот я и подстерегал его.
— А почему же ты меня не разбудил?
— Я пробовал, да не мог растолкать.
— Ну ладно.
Папаша хмуро рассматривал на свет пустую бутылку.
— Нечего языком чесать… — проворчал он.
Он запрокинул бутылку, но оттуда ничего не вытекло. Папаша снова заткнул ее, спрятал за пазуху.
— Если кто-то будет шататься вокруг дома, ты смотри, голоса не подавай, — предупредил он Гека, — этот человек не с добром сюда приходил.
Папаша вышел из хибары, запер дверь на замок и ушел.
Гек подождал немного, прислушиваясь. Потом приподнял прибитую к стене попону и начал пилить бревно. Затем вынул из стены выпиленный кусок бревна и пополз наружу.
Внизу, с обрыва была видна Папашина лодка. Возле дома на дровах, валялся топор. Гек схватил его, принялся наотмашь рубить дверь, потом сбил с двери замок, вбежал в хибару.