Грянул выстрел.
Пуля пробила борт лодки, Джим сел, схватил весло и стал быстро грести к противоположному берегу. Пять фермеров с берега беспорядочно палили один за другим, расстреливая лодку.
Лодка быстро погрузилась в воду. Тыквы всплыли, покачиваясь. Издалека, в свете луны, они походили на головы.
Пятеро на пристани прислушались. Один из них удивленно спросил:
— Сколько их там?
— Это тыквы, — отозвался другой.
А третий прицелился и выстрелил.
Тыквы разлетелись, брызнув ломтями во все стороны. Пятеро начали палить, соревнуясь в меткости. И через несколько секунд поверхность воды стала гладкой.
Гек проснулся в сооруженном из одеяла шалаше на берегу острова Джексон, на четвереньках выполз на полянку.
В просвете между листвой высоких деревьев светило солнце, и там, где солнечный свет просеивался сквозь листву, на земле лежали пятнышки, вроде веснушек.
Прямо перед носом Гека взбиралась по травинке божья коровка.
Гек наклонился к ней и сказал:
— Божья коровка, скорей улетай. В твоем доме пожар, своих деток спасай!
Коровка сейчас же послушалась и улетела.
Гек проводил глазами ее полет. Подумал: «Во курица!»
Солнце начинало припекать. Гек поднялся, скинул с себя рубашку и штаны и припустился к реке. Он с ходу плюхнулся в реку и стал плавать и кувыркаться в мелкой прозрачной воде у белой песчаной отмели.
Потом Гек вылез на берег, отряхнулся, как собака. Попрыгал сначала на одной ноге, потом на другой и пошел проверять улов.
Он потянул леску, на том конце было что-то живое, упругое. Гек вытащил соменка и кинул его в траву подальше от воды. Потом он побежал к другой леске и замер.
На песке виднелись свежие отпечатки босых ног. На земле у костра спал человек. Гек узнал его и окликнул:
— Джим!
Джим спал без задних ног.
Гек сломил с куста прутик и, присев на корточки, пощекотал его пятку. Джим поджал во сне ногу и проснулся.
Тогда Гек пощекотал другую ногу, Джим поджал и другую. Гек сунул прутик Джиму в нос. Тот вскочил, увидел перед собой Гека и жалобно попросил:
— Гек, я никогда мертвецов не обижал. Я всегда их любил и все, что мог, для них делал. Иди обратно в реку, Гек!
Гек и Джим расположились возле палатки под деревом. Горел костер, на сковородке жарился сом. Гек переворачивал куски деревянной палочкой.
— А ты меня не выдашь, Гек? — спросил Джим.
— Не выдам.
— Поклянись!
— Залегай меня лягушка!
— Понимаешь, хозяйка все придиралась ко мне, просто житья не давала. А тут к ней повадился работорговец с Юга и стал предлагать за меня восемьсот долларов. А против такой кучи денег где же устоять? Вот я и убежал… Сам знаешь, Гек, как на Юге неграм приходится, загонят на плантацию… Голова на солнце — ноги в болоте… Больше двух лет не проживешь…