Джим молча пожевал, потом спросил:
— Скажи, Гек, а ты правда живой?
— Конечно. Разве привидения курят?
Джим успокоился.
— Знаешь, Гек, вот что я тебе скажу. Наловим бревен, сделаем плот. Ночью будем плыть, а днем прятаться. Течение быстрое — недели через две доберемся до Кейро, продадим бревна, сядем на пароход и уедем в свободные штаты. Я стану вольным, а ты выучишься на капитана. А, Гек?
— На лоцмана.
Джим стоял на плоту, отталкивался самодельным веслом, а Гек шел по песчаной косе.
— Джим…
— Да, сынок!
— Я бы с тобой поехал, Джим, да только ведь получится, что я тебе помогаю. Правда, Джим?
— Конечно, сынок.
— А ведь если я стану беглым неграм помогать, мне на том свете черти будут прямо в башку ржавые гвозди заколачивать. Думаешь, приятно?
— Я знаю, сынок…
Гек достал из кармана моток лески и кинул Джиму.
— Джим, держи! Там крючок.
— А как же ты?
— А у меня еще один есть.
— Так ведь рыба может откусить!
— Не откусит.
Гек молча шел следом за плотом.
— Гек!
— Что, Джим?
— Никогда не оглядывайся на молодой месяц через левое плечо. И не вытряхивай скатерть перед заходом солнца. Это очень плохие приметы, Гек.
— Ладно.
Гек остановился. Песчаная коса, по которой он шел, закончилась. Плот уже уходил в большую воду.
— Прощай, Гек!
— Счастливо, Джим!
Гек постоял, поковырял ногой мокрый песок и побрел восвояси. Он разорил свой шалаш, перекинул одеяло через плечо, торопливо собрал все пожитки и припустил что есть мочи.
Гек нашел лодку и греб довольно долго, пока не приметил перед собой квадратик плота. Он нагнал плот, но тот был пуст.
Гек привязал лодку к плоту, перелез на него и заглянул в шалаш.
Там тоже было пусто.
— Джим! — позвал он.
— Я здесь, Гек!
Джим сидел в реке за бортом, один только нос торчал из воды. Гек присел перед ним на корточки.
— Я вот что подумал, Джим! Плот сам по себе. Ты сам по себе, а я сам по себе. Вот что я тебе скажу.
День. Гек нарвал в поле кукурузы, спрятал початки за рубаху.
По дороге двигался дилижанс, запряженный четверкой лошадей. Он был набит битком. Увидев это, Гек спрятался в высокой кукурузе.
…Между тем Джим стоял по пояс в реке, полоскал рубаху.
Гек вытряхнул початки на песок, осторожно подкрался к воде, бесшумно нырнул и под водой укусил Джима за икру.
Джим завизжал и запрыгал. Гек выскочил из воды и побежал по берегу. Джим за ним, стараясь огреть его мокрой рубахой.
Джим нагонял.
Гек вдруг остановился, оглянулся, выкинул палец в сторону кустов и испуганно крикнул:
— Джим! Шериф!
Джим оглянулся и замер в испуге. Тогда Гек подскочил к нему и головой боднул его под зад. Тот потерял равновесие и плюхнулся в воду.