– Она – моя последняя ставка, джентльмены! Кто покроет?
– Это же мисс Хе… Хелен, – выговорил мистер Уинтер и с умным видом кивнул.
– Черт побери, Морланд, так нельзя! – возмутился сэр Томас, вставая из-за стола. – Мисс Морланд… ваш покорный слуга, мадам! Амберфильд… милорд, очнитесь! Среди нас леди!
Он наклонился к спящему виконту и потряс его за плечо.
– У меня пусто, банкнот больше нет – все у Карлингтона, – промычал лорд Амберфильд.
– Фредди, дружище, говорю вам, неправильно играть на леди.
– Ничего не могу поставить… Совсем ничего… Я иду спать… – отозвался лорд Амберфильд.
Мистер Мармадьюк Шепли обхватил руками голову, словно хотел придать ей устойчивость, и невнятно изрек:
– Все вино, будь оно неладно! Ральф, вы пьяны!
Сэр Ральф громогласно захохотал и потряс коробочкой с игральными костями.
– Кто покроет? – повторил он. – Что скажете, Лайонел? Хотите в жены эту негодницу, мою сестру?
Мистер Уинтер кое-как встал на ноги.
– Сэр, – обратился он к хозяину, округлив глаза, – позвольте заметить… никто не покроет такую нелепую ставку!
Злобный взгляд сэра Ральфа упал на Карлингтона. Тот хмуро рассматривал девушку из-под темных как смоль бровей. У левой руки маркиза валялись смятые бумажки – выигранные банкноты. Гинеи стопками стояли рядом с локтем и россыпью лежали под ладонью. В затуманенном мозгу сэра Ральфа мелькнула мысль, что он впервые видит на лице молодого маркиза столь острый азарт. Он наклонился и с издевкой спросил:
– Ну что, милорд, покроете? Или отказываетесь от ставки?
Взгляд Карлингтона – не остекленевший и на удивление живой – медленно сосредоточился на сэре Ральфе.
– Это я-то отказываюсь?
– Вот настоящий игрок! – воскликнул тот. – Покрывайте, Карлингтон! Ну-ка, посмотрим, чего стоит эта проказница?
Мистер Уинтер ухватился за спинку стула и с трудом произнес:
– Милорд, вы пьяны!
– Пьян ли, трезв – никто не сделает такую ставку, которую бы я не покрыл, – ответил маркиз Карлингтон.
Тонкими пальцами он смял в ком все банкноты, подвинул к центру стола и присоединил к ним стопки из монет.
– Боже правый, Чарльз! – ахнул сэр Томас, хватая его за запястье. – Да здесь же, считай, двадцать тысяч фунтов! Вы в своем уме?
Карлингтон вырвал руку.
– Сколько очков? Называйте, Морланд! – потребовал он.
– Пять, – ответил сэр Ральф и бросил кости.
Карлингтон рассмеялся, достал из кармана табакерку и со щелчком открыл.
– Пять против семи! – объявил мистер Шепли, глядя на кости.
Остававшийся неподвижным, пока кости стучали в коробочке, взгляд девушки на мгновение упал на стол. Ее брат собрал кости, вновь потряс и бросил.