Впрочем, разве не он убеждал ее быть самой собой? Она ведет себя как отличный графический дизайнер, с первого же дня вписавшийся в его команду. Сейчас, благодаря ей, атмосфера в зале изменилась, она озарила комнату светом улыбки, и все словно оживились, от напряжения не осталось и следа. Это пугало и радовало в равной мере. Хью влекло к Белле, но внутренний голос твердил, что лучше держаться от нее подальше и помнить о произошедшем с Джесси. Ему стоит проявить благоразумие, а это значит, надо увести Беллу, прежде чем она скажет то, что наведет его родных на мысль о заранее подготовленном для них спектакле.
По роли она его девушка, так что будет вполне естественно подойти и обнять ее за плечи.
— Скучала по мне, дорогая?
Белла подняла на него большие голубые глаза.
— Хью!
— Я свободен, дорогая, так что можем потанцевать.
— Но… — Она выглядела растерянной.
Он стоял так близко, что ощущал тепло ее тела и аромат духов.
— Можно, я сначала закончу рисунок?
— Конечно. — Он сделал шаг назад, намеренно увеличивая расстояние между ними, поскольку желание прижать ее к себе было почти непреодолимым.
Хью видел ее рисунки еще в «Инсурго», но впервые наблюдал за процессом создания. Поразительно, как ловки ее движения. При этом она смешно зажимает кончик языка передними зубами, и от этого ему внезапно захотелось ее поцеловать.
Может, ему все же лучше отказаться от танцев? Близость друг к другу лишь разожжет желание.
Белла закончила рисовать его отца с Ленни и с улыбкой передала рисунок Оливеру. Тот склонился и поцеловал ее в щеку.
— Спасибо, дорогая. Прекрасная работа. Могу я попросить вас позже нарисовать для меня Либби и Сьюки?
— Непременно, мистер Монкрифф, — кивнула Белла. — Но сразу хочу оговорить, что оплату я беру вперед, так что вам придется сначала потанцевать со мной.
Отец Хью просиял.
— С большим удовольствием.
Поразительно. Даже в платье из шторы и с ярко рыжими волосами — две вещи, которые должны были привести отца в бешенство, по мнению Хью, — она умудрилась его очаровать. И лишь тем, что была самой собой. Она не стремилась к этому, но удивительным образом будила в людях лучшие чувства.
Хью увлек Беллу в другую часть зала.
— Хочу извиниться, что бросил вас на съедение волкам, — тихо сказал он, — хотя вижу, что вам удалось превратить их в пушистых болонок.
Белла рассмеялась.
— О чем вы, Хью. У вас прекрасная семья.
— Только когда они не цепляются ко мне, — скривился он.
— Я серьезно, Хью. Они все очень милые люди. — Она опустила глаза. — Это я должна перед вами извиниться. Я совсем забыла о своей роли. Понимаете, я рассказала вашей маме об открытках, которые сделала для всех коллег на прошлой неделе, и как-то так получилось, что я стала рисовать собак, и… — Белла замолчала и потупила взгляд. Хью сжал зубы от неожиданного и очень сильного желания ее поцеловать. — Короче говоря, меня понесло. Простите. Обещаю, с этого момента буду вести себя самым отвратительным образом.