Я шел по длинному светлому коридору в штабе главного морского начальника мимо белых бюстов знаменитых флотоводцев: Ушакова, Нахимова, Сенявина, — и ко мне то и дело, сияя погонами, подбегали мои кореша, бывшие курсанты, перепрыгнувшие меня по службе, работающие здесь.
Каждый затаскивал меня за очередной бюст и переходил на шепот:
— Поздравляю, поздравляю!
— С чем?
Вася Болотов подмигнул весело: темнила! — и убежал.
— Ни за что не соглашайся, слышишь? Нашли козла отпущения! — возмущенно таращился Даня Корецкий.
— Ты про что?
— Ладно, твое дело!
Несмотря на такой разброс мнений, я-то знал, зачем меня вызвали: вышибать!
Наверно, на Крайнем Севере окажусь, куда не раз ездил вернувшиеся лодки ремонтировать, доводить их до ума. Подумаешь, испугали ежа! Приходить к семи утра? Каторга? На любой каторге для свободы место есть! Нужно к семи? А ты приходи к полседьмого! А в другое утро можно понежиться подольше: без четверти семь на службу прийти! И, совсем уже распоясавшись, без пяти семь! Свобода!
Так что не фиг тешиться глупыми надеждами: вызвали вышибать! Жалко избу? Ну, ничего... ярангу построим!
Честно сказать, есть за что вышибать! Накузьмил там неслабо!
— Лейтенант Познанский явился по вызову контр-адмирала Грунина!
— Проходите.
Кабинет у Грунина мрачный, тяжелые шторы, тяжело нависают со стен картины в золотых рамах — старинные морские бои: палят пушки, валятся горящие реи с четырехпалубных парусников; на упавшие в воду реи, хоть они и продолжают гореть, карабкаются тонущие. В общем, наша славная история!.. Ничего, вылезем.
— Лейтенант Познанский прибыл по вашему приказанию!
Молчание в ответ.
В щель между портьерами золотым лезвием лезет солнце, в нем — срез дыма, клубящиеся кружева. Поблескивает лысина Алехина, седина Дядькова, начальника АХЧ, как бы главного завхоза при Грунине. Отдельно, на местах для подчиненных — надменный Ромка в погонах каплея медицинской службы, перед ним разложены его изделия: протезы из меркурина. И рядом сидит Она, главная закройщица!
Из-за них, в сущности, и загремел!
...Жизнь с Нелли пошла наперекосяк: совсем уже в шаманство она ударилась, снюхалась с местной колдуньей Секстиньей, одурманила меня бобровой струей, все выходные я шастал по болотам, ловил водяных крыс, откусывал им головы, чтобы не убежали, сплевывал головы, тушки гирляндами развешивал на поясе, приползал к ней. Холодно пересчитывала трупики — должно быть не меньше тридцати, — лишь тогда отдавалась.