И Нелли в сарае, где у нее шкуры свисали, стала как-то подолгу пропадать. Выходила с каким-то странным блеском в глазах.
А однажды вижу — выходит из сарая. Идет через двор. Вдруг начинает брести как-то по кругу — и валится, как подломленная!
Бросаюсь к ней. Приподнимаю. Глаза полуоткрыты... Пьяна!
Отнес ее в избу. И тем не менее ночью опять все произошло, с какой-то особой яростью на этот раз!
Тишина. Потом спрашиваю:
— Так что с тобой происходит?
— А с тобой? Погляди на себя — ты же приехал совсем другой!
После всех Метаморфоз Овидия — немудрено!
Долго смотрел на себя в зеркало... Да-а!
Ведь это же я, когда прилетал с Рекламой Водки, зазомбировал ее!
Молча улегся. Она ко мне потянулась.
— Единственное, что остается у тебя... всегда — запах! Горький запах кинопленки! Сводит с ума.
...Еще не хватает — начать пленку рекламировать!
Наутро после пробежки решительно подошел к ней:
— Все! Больше ты не будешь пить! Бутылки я твои перепрятал... сам буду давать.
— Как вы безжалостны, — пробормотала она, еще полностью не проснувшись.
Однажды рано утром — гудок. Выглядываю — Геныч, как истукан, сидит в своем уазике.
— Ну что, может, хватит тебе тут с бабами, может, делом займемся?
Гляжу — удочки и подсачник торчат.
— Ну! Конечно!
Приехали в Плетневку. Спустились в глубокий овраг, где якобы должны быть черви.
Тут мы прошлый раз с Ромкой рыли. Теперь они вряд ли когда с Генычем помирятся! Разве что через меня!
Пыль, сушь! Никаких червей! Сухая сажа летит в глотку — жители сбрасывают ее в овраг из печей. И снова я какую-то дикую вину свою чувствую, что червей не обеспечил! Друг мой как лучше сделать хотел, уладить сразу все прошлые и будущие конфликты, а черви где?
— Давай дальше пролезем! — говорю.
— Так там же помойка.
— Зато, может, и черви там?
Уже как бы я уговариваю! Геныч недовольно повел усом, но полез за мной.
Помню, с Ромкой тут рыли... Вот тот спрессованный зипун... Ближнее Зазипунье... дальнее Зазипунье! Ну-ка, гнилую ту досочку отвалим... Е-есть! Полное счастье! А-атличные черви!
В тот раз, помню, вылили на нас с Ромкой помои: картофельные очистки болтались на ушах... теперь другие пошли подарки: «маленькие», хрустально звеня, сверху на нас посыпались!
«Маленькие» — это еще ничего: елочные игрушки. Вот есть еще в наших краях бутылки из-под «Плодового» — вот те да: огромный «фауст» со стеклянным дном в четыре сантиметра... Тяжче булыжника!
О! Оно самое! Удар в макушку. Я падаю, пытаюсь цепляться, но не за что: я уже в Других Краях!..
Тьма... нарастающий свет... сипение флейты...
На этот раз Он принял меня!