Я рванулся вниз.
Море было палевое, тихое. Выделялись только рябые пятачки, словно вдавленные дном бутылки, — медузы! Штиль. Я пошел по поверхности, перепрыгивая медуз. На каждой медузе расплывалась словно бы круглая чернильная печать: «Проверено!»
На краю нагромождения камней стоял камень, «сунувшийся» к морю и, словно дракон, в трещинах чешуи. За ним шел ухоженный пляж. Из спасательного домика с обвисшим флажком на шпиле вышел грузный усатый спасатель, шел, накалывая мусор. Когда мы сблизились, я с удивлением увидел, что он в полной казачьей форме: пыльные сапоги, черные брюки с лампасами, гимнастерка с портупеей, меховая папаха, — а мусор он накалывал на шашку! Надо же, до чего политизация дошла!
«А что, инородцев спасаем?» — хотел было съязвить я, но постеснялся. Не люблю понапрасну пугать мистикой людей. Зачем это? К тому же я с изумлением увидел — передо мной бывший секретарь обкома по идеологии Кныш, всегда раньше выступавший по праздникам. Надо же, как повернулась судьба! Но все равно мистика явно была ему чужда!
Я с трудом втиснулся за ним мимо хлопнувшей двери спасалки. Весь пол в будке был устлан телами казаков! Они просыпались, потягивались, потягивали. Чувствовалось, что они уже тут не первый день и, чтобы поддержать боевой дух, спят не раздеваясь. С удивлением я увидел среди них в полной форме Колю-Толю — и этот здесь!
Он вдруг прямо посмотрел в мою сторону.
— A-а... дублер пожаловал! — растягивая мокрые губы, выговорил он. Я похолодел от такой наглости: я дублер? Я — его дублер? Ну, сволочь!
Но постепенно я ощутил, что он смотрит через меня... Естественно! В дверях стоял Геныч — тоже в полной казачьей форме, папахе набекрень... Он — дублер Коли-Толи?! Ну, события! То-то мне никак не улететь!
— Так ты казак, что ли? — нагло уставился Коля-Толя на Геныча.
— Ну! Урожденный гребенской! — лихо ответил Геныч.
...А мне-то казалось — мы выросли с ним вместе. Ладно, не лезь!
Начались объятия, приветствия. Наших тут общих с ним друзей было немало.
— Ну, здорово, Вогузочка! Да то, никак, ты, Вуздыряк?! А то, никак, Шило?
Тут оказались два местных школьных учителя — физики и физкультуры, и знаменитый местный этнограф и гениальный гид старик Колояров, и, к моему ужасу, Дима-Динамит, бывший муж Таи... и, судя по взаимному их расположению с Колей-Толей, они были кореша. По взглядам, кидаемым в их сторону, я понял, что не один я опасаюсь их. Я сообразил наконец, почему они все в парадной казачьей форме: передо мной местный казачий хор в полном составе! Но шо за странная спевка?