— И до свидания не сказал, — возмутился Славка, подставляя нос под брызги шампанского из стакана.
— Это по английскому обычаю уходят из гостей не прощаясь, — пояснил Владимир. — Я пью за гостей, которые чтут русские обычаи.
И он одним духом, опорожнил стакан.
* * *
Минуло два дня. Ника сидела дома одна. Распустив по плечам и спине волосы, читала книгу, часто задумчиво глядя в окно, подернутое по краям льдистой пленкой. Из внешнего мира оттуда, где было серое холодное небо, просачивался в избу робкий свет.
Чтение не увлекло ее, и она отложила книгу. Скучно. Мысли тянутся неторопливые и беспокойные. Неужели так вот и поползут дни один за другим?
Вспомнилось, как у Жбановых она много танцевала с Владимиром, который так и рассыпался перед ней в комплиментах. Тогда это льстило ее самолюбию. Она было попробовала осудить себя за это, но тотчас же успокоила: «Любой девушке приятно мужское внимание. Серьезного-то ведь ничего нет, так, невинные ухаживания… Алешка и ухаживать-то не умеет. Умный, может, и хороший, но девушке этого мало…»
А сейчас и тот вечер поблек, оставив в душе не радость, а раздражающую неудовлетворенность.
Мимо окна проскользнул Владимир. Она отшатнулась к простенку: не хотелось показаться растрепанной. Но через секунду Жбанов уже шагнул через порог.
— Ты одна? — спросил он, позабыв поздороваться, и уверенно прошел в комнату, как был в шапке и пальто.
— Да, — ответила она, смущенно сжимая в руках пряди волос.
Он подошел к ней, подхватил волосы, словно пробуя на вес. От неожиданности она растерялась, почувствовала, будто куда-то падает, ей стало вдруг боязно. Он почуял ее состояние беспомощности и доступности, чуть улыбнулся про себя, отошел развалистой походкой и стал разглядывать ее оценивающим взглядом.
— Длинные волосы теперь не в моде, — сказал он.
Ника с облегчением вздохнула и, все еще краснея, ответила холодновато:
— Знаю. Сейчас стригутся коротко, называется «мальчик без мамы». Но я не могу решиться.
— И не надо. У тебя красивые волосы… с медным отливом.
Владимир прошелся по комнате, глядя на все рассеянно, остановился у этажерки спиной к Нике, сказал:
— Значит, и до Усовки дошла мода на прическу в виде стога сена, растрепанного ветром?
— Дошла.
— И ты не поддалась моде?
— Не поддалась.
— Хорошо. Не гонись за модой ни в чем. Бывает модная прическа, модная одежда, модный певец. Бывает шумная мода на какого-нибудь плохого писателя, а вокруг подлинно хорошего могильная тишина. Мода — вещь дешевая и преходящая.
Спокойный голос его совершенно отрезвил Нику, но она еще с волнением думала о нем: «Почему я так испугалась его? Неужели я… Такая?..»