— Чудесный гнусный замысел! И я ещё для большего эффекта подниму тост за борьбу с пьянством!
Всё произошло по намеченному плану… 22 ноября все пьяницы собрались в доме министра. Гостей было очень много, и потому никто не заметил, как двое из них сползли под стол, а третий принялся поднимать тост… Все обратили внимание, что в руке у него вместо бокала была недопитая бутылка…
— Мы ведём борьбу с пьянством. За это можно и выпить…
Чем больше он говорил, тем больше возмущались и хозяева, и гости… Наконец терпение жены министра лопнуло, и она подошла к видеофону. Через десять минут раздался звонок в дверь…
…24 ноября было объявлено, что… Тубанов исключён из тренировочной группы…»
(Или — и есть конгломерат обрывков ветвей, «хороших» и «плохих»? В одних норма жизни — подготовка детей-астронавтов, в других — пьяницы и вытрезвители?)
«…Всю ночь 25 ноября Тубанов не мог заснуть, не находя себе места, пытаясь придумать что-нибудь такое, что свело бы на нет подлость, перечеркнувшую его надежды… Но как это сделать? Единственная возможность — снятие эталонной психограммы, то есть психограммы, дающей представление о духовном мире его, Тубанова. И он же знал, что на «Теллурисе»… будет психограф, но в том-то и дело, что его нельзя будет оттуда вынести. Что же делать?
А в соседней комнате пьяница уже собирался на базар, где он почти каждый день продавал самогон… Вот если бы удалось пробить ему череп… Рука Тубанова нащупала лежавшую у него под кроватью тяжёлую гантелю…»
(И перечитывать страшно! Ведь… до чего дошёл сам! Вернее — довели!)
«…И тут его мозг, как молния, пронзила мысль: нет! Он убьёт подлеца — а его собутыльники будут торжествовать победу? Нет!!!
Тубанов опустил гантелю под кровать и притворился спящим. Но спокойно спать он уже не мог…
Вскоре после того, как пьяница ушел, из видеофона раздался сигнал вызова…
…— Это я, — заговорил с экрана видеофона Ареев. — Я уже придумал план контр-операции. Возьми себя в руки — и запомни всё, что я скажу. Сегодня уже точно объявили, что старт назначен на 1 февраля. А 31 января, за десять часов до старта, весь наш класс пропустят на звездолёт по специальный пропускам. Будет как бы экскурсия. Так вот, для тебя я уже имею пропуск. В общем, ты придёшь на космодром за 14 минут до назначенного времени — а мы уже будем на месте…»
(Всё совпало, даже — «вахтёр»!)
«…будет забирать пропуска или подсчитывать их, заметит лишний пропуск, старт отложат…
— …Как раз за 14 минут до начала экскурсии происходит смена вахтёров… Мы все войдём, ты тоже положишь пропуск. Вахтёры полностью доверяют нам. И, когда первый вахтёр выйдет, а второй ещё не войдёт, кто-нибудь из экипажа возьмёт пропуск и спрячет его…