Подхватив карабин, я поднялся с упругого мха и принялся спускаться к лагерю. Навстречу проползли два паукообразных строительных дроида, явно отправленных оборудовать на пригорке дополнительную огневую позицию. Основная техника сейчас заглубляла медицинский блок и жилой отсек в землю.
Только я вышел на открытое пространство, навстречу тут же выдвинулся Макс.
— Привет, бродяга! — хлопнул он меня по плечу. — Думал, ты в ручье увяз!
Я хлопнул приятеля в ответ и покачал головой:
— Не дождёшься!
С Максом мы проходили обучение в одной «песочнице», остальных бойцов взвода я знал лишь по позывным.
Атмосфера пригодна для дыхания!
Дальше побежали результаты детального анализа, я не стал вчитываться в них и открыл лицевой щиток. Воздух оказался тяжёлым и влажным, пах он неприятно, будто бы мокрыми тряпками и ещё чем-то приторным и цветочным.
Макс скривился и тут же опустил бронестекло шлема обратно; я его примеру следовать не стал. Фильтры штука недешёвая, забьются раньше срока — придётся за собственный счёт менять, а это совершенно ненужные в моём положении траты.
Над головой раскинулся маскировочный голографический купол, и лейтенант скомандовал:
— Стройся!
Но только все вышли на расчищенный от местной растительности участок, как вживлённый в височную кость модуль связи рыкнул сигналом боевой тревоги, и тут же наш ИИ сообщил:
— Воздушной разведкой в десяти километрах к северо-западу обнаружены следы незаконной экономической деятельности. Риск компрометации местонахождения лагеря: умеренный. Провожу анализ…
Какими-то рваными рывками начала подгружаться информация. Помимо летающих ботов-разведчиков ИИ задействовал спутники, изображение оказалось предельно чётким.
Незаконная разведка природных ресурсов
Силы противника: 15 бойцов с лёгким вооружением
Количественный состав: туземцы — 10, люди — 5
— Резолюция командования: пресечь незаконную деятельность, — выдал ИИ. — Вознаграждение: пятьдесят тысяч кредитов. При отсутствия невосполнимых потерь будет выплачена премия по результатам личных показателей.
Бойцы оживились. Мы-то думали, придётся сидеть посреди джунглей на голом окладе, а тут — подработка…
— В операции участвуют отделения Альфа и Браво, — без долгих раздумий скомандовал лейтенант. — Чарли остаётся в охранении лагеря.
Макс радостно взвыл и вскинул над головой сразу обе руки с выставленными средними пальцами. Сержант пихнул его кулаком под рёбра, беззлобно, просто для порядка, и объявил:
— Выдвигаемся!
Нарушители разбили лагерь у излучины мутного ручья, который там раздавался вширь и превращался в медленную речушку с топкими берегами. Джунгли были выжжены, в склоне холма зиял чёрный провал штольни. Охранники-люди расположились по периметру, а заросшие синеватой шерстью туземцы с примитивными носилками беспрестанно ходили в шахту, выносили оттуда грунт и сваливали его в кучи. Человек в рабочем комбинезоне тыкал во влажную землю щупом анализатора, качал головой и сдвигался в сторону. Позади него стоял человек с автоматическим карабином, а из-за поваленного дерева торчал ствол тяжёлого разрядника.