— То ли дело — мы! — рассмеялся Макс. — Космодесант всегда на острие атаки!
— А вот я бы не отказался с острия отойти, — улыбнулся я и взмахом руки подозвал официанта.
Почти сразу принесли бутылку шампанского для девчонок и пару запотевших кружек светлого пива для нас с Максом, разговор потёк сам собой. Музыка грохотала так, что едва удавалось разобрать слова, и приходилось прижиматься друг к другу, но сейчас меня это полностью устраивало.
Я прижимался к Марте, Макс — к Нике.
Когда бутылка шампанского подошла к концу, Макс что-то прошептал на ухо брюнетке и потянул её из-за стола, но повёл не на танцпол, а в боковой коридор. Марта проводила их удивлённым взглядом, потом ойкнула, прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.
Я обнял её за талию, собираясь поцеловать, и вдруг лицо девушки застыло неподвижной маской, а потом и вовсе осыпалось ворохом цифровых помех.
А за ней превратился в белый шум и весь остальной мир.
Сеть потеряна!
Ретранслятор «Галилео Галилея» недоступен!
Гефест
Я подорвался с койки и ударился обо что-то головой, но боли не почувствовал. Несколько мгновений два мира в моей голове боролись друг с другом, а затем яркие вспышки сигнальных фонарей прогнали дурманившую сознание виртуальность, заставили целиком и полностью вернуться в реальный мир. Начать жить здесь и сейчас.
Все кругом хватали оружие, я влез в скафандр и выскочил из жилого модуля. В тёмном небе прямо над нами растекалось бесформенное пятно непонятного сияния, а наш ИИ твердил как заведённый:
— Доступ к внутренней сети «Галилео Галилея» потерян!
— Радиосвязь с «Галилео Галилеем» потеряна!
— Визуальный контакт с «Галилео Галилеем» потерян!
— Вот уроды! — вполголоса возмутился Макс. — Я уже затащил ту красотку в кабинку и собирался ей присунуть, и тут — хоп! — обрыв связи! Так импотентом стать недолго!
— Дружище, — вздохнул я, — твои злоключения в виртуальном мире, конечно, достойны визита к мозгоправу, но у нас сейчас проблемы посерьёзней…
— Какие? — не понял Макс. — Какие проблемы могут быть серьёзней импотенции?!
— Похоже, кто-то сбил наш транспортник, — сказал я, не спуская взгляда с затухавшего сияния, — и теперь мы сами по себе…
Макс поёжился, поднял щиток, сплюнул под ноги.
— Пять минут, — прошептал он. — Если б сеть продержалась хотя бы ещё пять минут!
Удивительное дело, но виртуальная неудача и волновала моего приятеля куда сильнее вполне реального кризиса! Парадокс, да и только…