«Божечки, что же это он ест? – поразилась она. – При нас с Кейси он к еде вообще не притрагивается, аппетита, мол, нет. Но сейчас-то аппетит у него будь здоров! Словно он из голодного края!»
Стоя за дверью, она наблюдала, как доктор Брюэр продолжал горсть за горстью черпать содержимое пакета, жадно поглощая свой странный обед. Через какое-то время он смял пакет и швырнул в мусорное ведро под раковиной. Затем он вытер руки о полы своего белого лабораторного халата.
Маргарет поспешно попятилась от двери, на цыпочках прокралась по коридору и юркнула в гостиную. Она затаила дыхание, когда отец вышел в коридор, громко прочищая горло.
Дверь подвала закрылась за ним. Маргарет услышала, как щелкнул замок.
Убедившись, что отец спустился, Маргарет поспешила на кухню. Она должна знать, что он ел так жадно, так прожорливо.
Она открыла шкафчик под раковиной, запустила руку в мусор и вытащила смятый пакет.
Едва пробежавшись глазами по этикетке, она не смогла сдержать испуганного возгласа.
Оказывается, отец поедал подкормку для растений.
Маргарет с трудом сглотнула. Рот пересох, словно набитый ватой. Внезапно она поняла, что до боли в руке вцепилась в край кухонной стойки.
С трудом заставив себя разжать пальцы, она посмотрела на почти пустой пакет с подкормкой для растений, который уронила на пол.
Ей стало нехорошо. Гнусное зрелище не шло из головы. Как ее отец мог есть грязь?
Он не просто ел, думала Маргарет. Он запихивал эту дрянь в рот и жадно глотал.
Словно она ему нравилась.
Словно она была необходима ему.
Маргарет пыталась убедить себя, что поедание растительной подкормки было частью экспериментов. Но что ж это за эксперименты такие? Что отец пытается доказать этими странными растениями, которые выращивает в подвале?
Мерзость в пакете источала кислый запах, вонь удобрений. Маргарет глубоко вдохнула и задержала дыхание. Нахлынула тошнота. Глядя на пакет, Маргарет не могла не представлять, каким мерзким на вкус должно быть его содержимое.
О-о-о…
Ее чуть не стошнило.
Как мог ее родной отец запихивать себе в рот эту чудовищную гадость?
По-прежнему не дыша, она схватила пакет и бросила обратно в мусор. И уже хотела отвернуться, как вдруг чья-то рука схватила ее за плечо.
Тихонько вскрикнув, Маргарет обернулась.
– Кейси!
– Я дома, – с ухмылкой сообщил он. – Что на обед?
Позже, сделав брату сэндвич с ореховой пастой, Маргарет рассказала ему об увиденном.
Кейси стал смеяться.
– Ничего смешного, – бросила она раздраженно. – Наш папа грязь ест.
Кейси снова покатился со смеху. Почему-то слова Маргарет насмешили его до колик.